LA MARELLE

Les l)onIes de neige.

[y après Rakkkt ^Bibliothèque nalionale).

lance le palet dans le demi-cercle appelé le paradis; là il met ses deux pieds à terre comme dans le compartiment du reposoir. Il n'a plus généralement qu'à revenir en arrière, à cloche-pied, et à sortir de la marelle. Souvent des difficultés nouvelles lui sont pourtant imposées encore, comme par exemple de placer le palet entre les mollets et la cuisse, dans la jambe qui reste en l'air, et de sortir à cloche-pied des compartiments de la marelle sans le laisser échapper. La marelle se présente sous d'autres formes, mais celle dont nous venons de parler est la plus usuelle. Quant à la marelle ronde, elle affecte la forme du colimaçon, se divise en compartiments, et le paradis en occupe le centre.

Nous avons enfi^n la « marelle des jours » qui se présente sous deux formes. Dans les deux, les divisions portent les noms

PLAISIRS ET JEUX

(les jours de la semaine, et, naturellement, c'est de Tune à l'autre qu'il faut lancer le palet avec le pied.

Le jeu du palet, commun aux adolescents et aux grandes personnes, fut connu des anciens. Il consiste, dit Pollux, à placer, soit sur une table, soit sur le sol, une pièce de monnaie ou une coquille et à l'atteindre avec une autre pièce de monnaie ou une coquille qu'on lance.

Qui de nous n'a joué au palet ou ne s'est arrêté devant des joueurs ? C'est plus un délassement qu'un jeu, à vrai dire ; on peut s'y livrer sur tout terrain à peu près uni, c'est un exercice qui n'entraîne aucune fatigue et dans lequel chacun exerce son adresse.

Comme dans bien des jeux, on trace une ligne sur le sol.

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Promenade sous le berceau.

D'après t album « le Bon Genre » {Bibliothèque nationale).

PALET ET BOUCHON i33

chaque joueur lance son palet et celui qui s'approche le plus du but joue le premier. Il lance un palet de forme ou de dimension différente des autres, c'est le cochonnet, qui servira début à tous les joueurs.

En dehors du coup d'œil nécessaire aux joueurs pour atteindre ce nouveau but, ils doivent exercer leur adresse pour lancer le palet de façon à ce que son bord vienne frapper la terre, ce qui le fait rester en place et lui imprime un mouvement de rotation qui aide à le diriger.

Certain jeu de palet encore en usage rappelle le jeu antique. II s'agit dans celui-ci de mettre le plus près du bord qu'il est possible, sans laisser tomber le palet à terre.

Dans le jeu du palet tel qu'il est pratiqué actuellement, le but est fixe ou courant; ce dernier mode a l'avantage de faire participer ce jeu du plaisir de la promenade.

Une fable de Richer peint heureusement les péripéties du jeu de palet.

Certain palet adroitement lancé Part comme un trait, et le voilà placé Près du but. La place était bonne ; Il n*y craignait, dit-on, personne ; Quand soudain par un autre il se voit repoussé. Un troisième à son tour donne au second la chasse, Un quatrième part et celui-ci se place Sur le but même. 11 a gagné !

Même cas tous les jours arrive chez les hommes, Nous courons tous tant que nous sommes Vers certain but plus ou moins éloigné.

Tel qu'il l'atteint d abord est supplanté sur Theure ; C'est souvent au dernier que la place demeure.

Le jeu du bouchon offre une certaine analogie avec le jeu du palet. Le but ici est généralement un bouchon de liège, sur lequel les joueurs placent des sous qui représentent l'enjeu.

PLAISIRS ET JEUX

L'hiver est venu, le givre a buriné une flore bizarre sur les vitres, au dehors la blanche neige recouvre le sol et les branches des arbres sont comme bordées d'épaisses ouates. On a dit adieu aux plaisirs charmants habituels, les papillons ont disparu avec les beaux jours, les feuilles sont mortes. Et, après les sombres journées qui se sont succédé, la neige apparaît comme un spectacle joyeux. Voici les enfants qui sortent de l'école, pétrissent

la neige en boules et se poursuivent avec ces blancs projectiles. D'autres fois ils ont formé deux camps et livrent des combats avec ces munitions glacées. On leur recommande de ne point les pétrir avec force, car la boule de neige inoflensive deviendrait alors dangereuse et pourrait produire des blessures graves. Ce jeu, en effet, devient parfois cruel. 11 coûta la vie, en 1545, à François de Bourbon, duc d'Enghien. On avait construit un château de neige, mais les assiégés n'eurent pas seulement recours à des boules de neige pour se défendre, ils y avaient mêlé des j)ierres qui causèrent l'accident.

Je me souviens que, durant mon enfance, dans les Pyrénées, rien ne nous plaisait tant, après une légère chute de neige, que de gravir une pente, former une boule au sommet et la rouler

Le cerceau.

f/aprèn Devkria [UibUolhèque nolionnle^.