LES JONCHETS

le jonchet dont il s'était emparé, car ceux qu'il extrait avec habileté lui appartiennent et comptent pour un point, et il cédera sa i)lace à un autre joueur. Certains de ces jonchets auxquels on attribue une valeur plus grande, qu'une forme et une dimension particulières distinguent et qu'on nomme roi, reine, valet et cavalier, comptentpour un nombre de points plus élevé; cette valeur de convention est déterminée d'ailleurs par avance.

Lorsqu'iln'y a plus de jonchets dans le petit tas, on fait le compte des points gagnés par chaque joueur et l'on recommence jusqu'à ce que l'un d'eux ait atteint le nombre de cent, ordinairement fixé. C'est un jeu d'adresse qui sert à exercer en même temps la patience des enfants.

Cette patience des enfants si difficile à obtenir est mise

encore davantage à l'épreuve D'après Ghavei.ot [lUbUothèque nationale).

dans le jeu du solitaire, ainsi

nommé parce qu'il est joué par une personne seule. Ce n'est plus d'un jeu d'adresse qu'il s'agit ici, mais du plus silencieux de tous les jeux, fiiit de petites combinaisons. On dit qu'un Français, ayant observé que les Américains au retour de la chasse fixaient leurs flèches en des cases régulières préparées dans ce but et rangées en un ordre spécial, conçut l'idée du jeu du solitaire et en régla la marche. Le solitaire se compose d'une tablette de bois de forme octogone percée de trente-sept petits trous.

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PLAISIRS ET .lEUX

Trois de ces trous forment la première rangée, cinq la seconde, sept les troisième, quatrième et cinquième, cinq encore la sixième et trois la septième. Ces trente-sept ouvertures reçoivent des pions ou fiches d'os ou d'ivoire mobiles, et vers le

milieu l'une d'elles demeure vide. Comme au jeu de dames, on prend des pions en sautant d i rectement par-dessus ceux qui laissent, immédiatement derrière eux, un espace vide. Il ne doit plus rester à la lin du jeu qu'un pion, ce qui est fort difficile. Si l'isolement des derniers les empêche d'être saisis par d'autres, la partie est perdue. Dans ce jeu il est de règle de ne jamais suivre la diagonale et de ne jamais franchir un esl)ace vide.

« 11 faut jouer au solitaire, quand on n'est plus dans les beaux ans, i> a dit Pannard. Combien peu s'y résignent, les enfants d'ordinaire s'y livrent quelquefois.

Les jeux des enfants arrivés à Tage de transition, qui sépare la première enfance de l'adolescence, sont innombrables.

La balan<;oire.

D'après une cau-forlc de Goya {Dihliolhèque nalionale).

LA MÈRE GAKUCHE

Dans son remarquable ouvrage sur les jeux enfantins de Sicile, Giuseppe Pitre en décrit trois cent douze et, dit-il, la collection est incomplète! Beaucoup d'entre eux sont d'ailleurs communs aux enfants de France. Nous nous bornerons donc ici à citer les divertissements les plus intéressants à nos yeux, et parmi ceux-ci nous ne pourrons omettre la mère (iarucbe ou plus simplement a la mère ». (l'est une mère fort bizarr(% (ar elle ofl're la singularité de faire fuir tous ses enfants.

Sur le sol sa place est délimitée d'avance, là elle se tiendra, guettant ses enfants pour les attraper. iMais, avant de (juitter la retraite qui lui est assignée, elle prévient :

« La mère sort. i> Et la voici, les mains jointes, les doigts entrelacés, courant après ses enfants qui s'esquivent à qui mieux mieux. Je décris le jeu de la mère Garuche, on dirait véritablement que personne n'y a joué...

Donc la mère Garuche court après lès joueurs qui fuient. Longtemps elle va et vient, adroite, à gauche, sans résultat. Peu à peu les enfants s'enhardissent, Tun d'eux se laisse prendre. La mère a de ce fait recouvré aussitôt l'usage de ses mains. Quant au prisonnier, il se dirige le plus rapidement qu'il peut vers la retraite de la mère évitant les claques et les coups de poing légers des autres joueurs.

Maintenant la mère est avec un de ses enfants qui ne l'abandonnera plus ; elle crie encore pour annoncer sa sortie, et, tenant

La queue du loup.

D'après une {gravure anonijnie {liibliolhè(/ue nationale).

if)4

PLAISIRS ET JEUX

son fils par la main, la voici recommençant sa poursuite; cela continue jusqu'au moment où tous les joueurs ont été pris.

Ce jeu offre une variante: la mère Garuche à cloche-pied. C'est, en principe, le même jeu que celui quenous avonsdécrit, à cette différence près que la mère sort de son refuge à cloche-pied, tenant à la main un mouchoir roulé en tampon, à Taide duquel

elle poursuit les joueurs qui fuient.

Si l'un d'eux est touché par le tampon qu'elle lance, les autres le pourchassent avec leurs mouchoirs roulés en anguille, et il devient à son tour « la mère >, car en ce jeu il n'y a pas de fils. La mère a la faculté de se reposer en changeant de pied, et elle retrouve le droit d'user des deux à la fois lorsqu'elle va ramasser le tampon qu'elle a lancé.

Le mystère plane sur les origines du bilboquet, un des jouets les plus connus des enfants. 11 eut pourtant autrefois ses titres de noblesse; le journal de VEsloile nous conte que Henri III s'y livrait avec une telle passion qu'il ne se séparait pas du bilboquet auquel il jouait même dans les rues. Cependant Henri III n'aimait guère les jeux de hasard si en vogue à sa cour.

D'où vient le mot bilboquet? Les uns le font dériver de bille,

Le hilboquel.

D'après Deveria {Bibliothèque nalionale).

TA