LES ÉCHASSES

veau drapeau dos clK^valiors d(^ Fontainehloaii, qui reniplarcra la hamiièrc» datant d(* l(î!)8.

Le nohle tir à Tare, on le voit, n'est pas près de disparaître, et vv jeu des pc^tits est (Mieoie s(M'ieuseuient prati(|ué, comme exercie(» d'adresse, par une (dite.

L'arbalèt(* est un perfeetionnenient d(* Tare; la date de son introduction comme arme d(^ guerre» est antérieure à l'arquebuse qui, elle-même, précéda le fusil. En somnu», Tarbaleteest un fusil à arc. Les compagnies d'archers et crarhab'triers formèrent autrefois un appoint important dans les armées. FrcVléric f)illaye dit que les K(Mituckiens sont les plus habiles tireurs à Tarbalète du globe. « En plein jour, dit-il, à une distance de cinquante pas environ, ils fichent en terre un large bouclier au centre duquel ils plant(Mit un clou de grosseur convenable.

« Le jeu consiste à enfoncer ce clou à coups de balle. Or, pour exécuter ce tour d'adresse*, il faut frajïper droit sur la tète. Eh bien ! il n'est pas rare de voir un tireur sur trois réussir à ce jeu.

« En pleine nuit, h une distance à peu près égale à celle que je vous ai indiquée pour h' clou, ils placent une chandelle alhim('*e. il s'agit de moucluM* la chandelle. Les jeunes Kentuckiens arrivent à une si grande habiletédans ce jeu, qu'ilsmouchent souvent la chandelle sans l'éteindre. » « J'en ai vu un, dit le naturaliste Audubon, (jui était particulièrement habile : sur six coups il mouchait trois fois la chandelle, et du reste, ou bien il l'cteignait, ou bien il la coupait immédiatement au-dessous de la llamme. »

Passons maintenant à un jeu où s'exerce davantage l'équilibre que l'adresse proprement dite.

Dans le Midi de la France, entre l'embouchure de l'Adour et de la Gironde, s'étalent de grandes plaines sablonneuses entre-

PLAISIRS ET JEUX

coupées par des marais. Là, les bergers gardent leurs troupeaux montés sur des échasses. Dominant ainsi l'étendue, ils les surveillent mieux et évitent en même temps le contact du sable brûlant en été et les flaques d'eau en hiver.

Et ces hommes, perchés comme de gigantesques échassiers, vont et viennent, courent avec une grande vitesse, sautent, dansent même. Des heures entières aussi, ils demeurent immobiles, appuyés sur une haute perche, et c'est un curieux spectacle de les voir se profiler tout grêles dans l'espace.

Les enfants devaient imiter les bergers des landes, et les échasses sont devenues un jeu à la ville comme aux champs.

L(» CoIin-MailIard.

D'apri's Angelica KAiiFKMANNf(^//!>//o//i^7Wc nationalcj.

Polils joueurs de boules.

Diaprés ('ocniN {liihliolfiï'rjue nalionaîe).

ciiAPrniE VII

Le mail. — Le (TO(|iiel. — Le crickol. — Le lawn-lemiis. — Les grosses houles. - Le cochonneL — Les quilles. — Le siani. — Le louneau. — Le loto. — Li mourre. — Les «lames. — Les douiinos.

Plus loin, un hois roulant de la main qui le ^uide Sélanoe. eherelie, atteint, dans sa course rapide, Os eônes alignés qu'il renverse en son cours. Kl qui toujours tombant se redressent toujours.

(Dklii.lk.)

K j(Mi du mail rcMiionterait au xvi siècle. A cette <'»poque, il [ïortait (mi France le nom i\c paille-maille^ et en Italie, où il était surtout en faveur, à Florence,

il s'appelait pala maglio. Sa vogue en France fut considérable.

La plupart des villes avaient ordinairement, sur les remparts,

un emplacement i'('»servé au jeu de mail.

Le nom de mail est resté à nombre de promenades extérieures

et d'avenues qui occupent ces emplacements. Nous avons encore

à Paris, je crois, la rue du Mail ; dans tous les cas, elle existait il

n'y a pas fort longtemps.

PLAISIRS ET JEl \

Le mail de Saint-Germain passait pour un des plus beaux de France, mais celui d'Utrecht surpassait tous ceux d'Eurofie. Louis XIV, frappé de sa bc^auté, défendit qu'on y touchât, craignant de voir le Génie militaire s'en emparer un jour pour Télargissement des fortiHcations. Sous le Koi-Soleil, le jeu du mail était la distraction favorite des plus grands seigneurs. Aujourd'hui, le jeu est bien abandonné. Cependant on trouve encore des associationsde joueurs assez importantes, notamment dansleMidi, et principalement à Montpellier, où il est I C^l^ P^^HIK & IV toujours fort goûté.

l^i|WI|>J^^SB'^BB^ ^fL. ^^ ^" ^^^ récits des

■ ri ^i ^T * Mille et une iXuils té-

moigne combien ce jeu est estimé })ar les Orientaux.

Un prince grec, est-il dit, était atteint de la lèpre. Le mal rel)«»lle avait résisté à de nombreux et longs traitements. Le médecin ordinaire du prince, a})rcs s'être creusé la tête, imagina tout à COU}) un remède qui n'avait jamais été ap})liqué et qui lui paraissait héroïque. Il fut toutau moins bizarre. En effet, il introduisit quelques njédicaments secrets dans le manche d'un mail, dont l'intérieur avait ('té creusé au préalable, et dans la boule qui l'accompagnait, préparée de la même façon. Le lendemain, muni de c«»s deux instruments, il les remit au roi, le priant de

Joueurs de quilles.

D'après une Uthotjraphie anonyme

[Bihliolhèque nationale}.