LE MAIL

LE JEU DE L\ CROSSE D'après Gravelot [Uibliolhènue nationale).

jouer jusqu'au nioruent où la svwuv ruissellerait de son eorps.Ce qui fut fait. Le remède (it merveille, dit le route: le roi à tout jamais fut débarrassé de sa lèpre !

(](» fait démontrerait (ju'en dehors de la distraction qu'il procure, le mail eut autrefois du bon, au pays des légendes.

Le choix de la boule est d'une importance capitale dans le mail. On raconte, à ce suj(»t, Tanecdote suivante. Le fournisseur ordinaire des nombreux joueurs d'Aix, en Provence, expédia un jour une collection de boules parmi lesquelles il s'en trouva une moins pesante que les autres et d'une vilaine couleur, dépendant, en dépit de sa mauvaise mine, un bon joueur, du nom de Bernard, l'acquit, mais à vil prix. Or, il advint que cette boule décriée était excellente et lui faisait gagner toutes les [parties qu'il engageait. La boule devint célèbre, autant que le joueur, on la surnomma c la B<M*narde ». Elle est restée dans les traditions populaires et dans les fastes méridionaux du jeu de boule. On dit que le président de Lamanon, qui la posséda [)lus tard, en refusa cent })istoles ! Louis Brun, qui fut un des plus habiles joueurs de mail de Provence, faisait dans un jeu uni, sans vent et sans descente, jusqu'à quatre cent cinq pas de longueur. Il tenta une expérience avec « laBernarde » en jouant, à diverses reprises, avec six autres boules de

PLAISIRS ET JEUX

tagne qui. d'instinct, confectionnent des arcs et des flèches avec des tiges souples?

Savent-ils, ceux-là, que ce fut une arme redoutable qui décida

du sort de bien des batailles? Ils ignorent que les Indiens et les nègres en sont pourvus aujourd'hui encore, ils ignorent aussi que le noble jeu de l'arc est toujours en honneur parmi nous et que des ^sociétés sérieuses se livrent spécialement à cet exercice, rivalisant entre elles de force et d'adresse. L'arc a, diton, une origine asiatique, il fut en usage chez les Grecs. Homère dit dans V Iliade : « Pandaros tira du fourreau un arc brillant, dépouille d'une chèvre sauvage qu'il avait transpercée comme elle quittait le creux d'un rocher. Elle était tombée sur la pierre. Ses cornes étaient hautes, un ouvrier habile les polit, les rapprocha Tune de Tautre et les souda par une monture d'or, i