LE CRICKET

à exposer un enjeu équivalant au sien : un parti dépose sa mise (l'un côté, et l'autre à l'opposé. La longueur de l'emplacement est calculée selon le nombre des joueurs qui prennent place, par couple de partenaires, vis-à-vis l'un de l'autre. Une petite boule de bois est placée entre les deux, formant le centre de la ligne. Ceux-ci croisent leurs cannes, la partie courbe reposant sur le sol, de manière qu'en les tirant fortement à eux ils font rebondir la boule prise entre les parties recourbées. Une fois lancée, c'est à qui la rattrapera au vol, soit pour lui donner un nouvel élan avec la canne dont ils se servent comme d'une raquette, soit pour la détourner et lui faire prendre une route opposée à celle que cherche à lui donner le parti contraire. Si celui qui, dans l'intérêt des siens, doit la faire aller à droite, la fait aller à gauche, il est immédiatement forcé de se tirer les cheveux avec le premier venu de ceux auxquels il î^. fait tort.

€ Rarement ces divertissements se passent sans jambes ou bras cassés, ou même têtes grièvement lésées. Je ne tiens pas compte des coups de fouet que les juges du camp déchargent du haut de leurs chevaux sur les combattants fatigués, pour leur rendre force et vigueur. »

Nous avons dit que le jeu de cricket était un des jeux nationaux d^Angleterre. Là aussi, les championnats appellent un concours de peuple qu'ils passionnent. Les joueurs revêtent pour la circonstance un costume spécial ; ils sont coiffés d'une casquette légère garnie d'une large visière de cuir destinée à protéger le visage contre les coups de balle ; comme chaussures, ils portent des brodequins en toile bordée de cuir, et trois pointes d'acier à la semelle les empêchent de glisser.

On compte un nombre considérable de clubs de cricketers ; parmi les plus renommés, nous citerons : les Lord's cricket-

2U PLAISIRS ET JEUX

groundy la Kenning Ion oval, à Warrick, les Knickers-bockers et la Société des étudiants à Oxford et à Cambridge.

Les spectateurs des matchs suivent avec intérêt les péripéties du jeu, des paris s'ouvrent pour tel ou tel camp, on y joue comme aux courses de chevaux.

Nous avons eu autrefois, à Paris, le Cricket-Club, que présidait le duc de Morny. Il organisa plusieurs c matchs • au Bois de Boulogne, mais il ne nous paraît pas que ce jeu excellent, développant au dernier point l'agilité et l'adresse, se soit vraiment acclimaté en France, ce qui est regrettable.

Jusqu'ici, dans les jeux de balle dont nous nous sommes occupés, la partie a cessé quand la balle a atteint un but déterminé, ou franchi une démarcation quelconque. Dans le lawn-tennis, ou paume sur la pelouse, le jeu prend fin quand la balle tombe à terre. Le tennis est une habile transformation de notre ancien jeu de longue paume, exécutée et mise en lumière, vers I87i, par le major Winglleld. Et, d'ailleurs, sur son brevet, il n'en faisait point mystère, disant: jeu nouveau et portatif pour pratiquer l'ancien jeu de paume.

Il est évident qu'on i)ourrail, à la rigueur, faire remonter ce dérivé des jeux de balle à la Nausicaa aux bras blancs de l'Odyssée.

Le major Winglleld passe pour avoir créé le lawn-tennis; cependant il est démontré que cette transformation de la longue paume existait depuis longtemps déjà. Un auteur anglais parle d'une représentation du jeu de paunje donnée devant les fenêtres delà reine Elisabeth, sur un terrain partagé en deux parties égales par une ligne transversale. D'autre part, un numéro du Sporting Magazine de 1793 signale le field-tennis qui faisait avec avantage concurrence au cricket.

L'adaptation nouvelle du jeu de longuepaumedu major Wing-

LE LAWNTENNIS

field fut accueillie par un énorme succès, et bientôt il n'y eut plus de maison de campaj^^ne, de villa, de château, qui n'établît sur la pelouse un emplacement pour le lawn-tennis. Des sociétés innombrables se formèrent; chacune voulut élaborer des règles nouvelles, on discuta, tout comme une grave question d'Etat, et ce fut une confusion extrême dans laquelle on ne pouvait se reconnaître, une obscurité complète. Enfin le» AH England Croquet Club nomma une commission qui fut chargée d'élaborer des règles précises ; et dès lors les véritables principes du jeu furent établis et des championnats qu'ils gouvernèrent eurent lieu, dépendant, de légères modifications, qui motivèrent des controverses passionnées, furent apportées par la suite aux règles premières, mais elles n'en entamèrent point les grandes lignes.

Telles sont, brièvement résumées, les origines du lawn-tennis. Nous ne dirons pas sa popularité croissante, les innombrables tournois qui se sont produits, les discussions passionnées, les modifications successives dans les tactiques des joueurs, les qualités brillantes et le côté distinctif des grands champions ; il nous suffira de dire que jamais aucun jeu ne fut l'objet de plus d'enthousiasme et de plus de controverses.

Cette passion pour le tennis gagna un peu la France, mais

Le jeu (les sages.

D'après une estampe anonyme {Bibliothèque nationale).

Le jeu (le courte boule.

D\iprè8 Van Ostade < Bibliothèque nalionaie).

nous n'avons point égalé rardeur de nos voisins. Pourtant, les tennis-clubs sont nombreux à Paris et dans la plupart de nos grandes villes, et nousavons eu des championnats internationaux. On doit au Uacing-Club de France l'organisation de plusieurs d'entre eux. Nos sociétés de tennis les plus importantes sont celles de l'île de Puteaux, du boulevard Lannes, de Boulognesur-Mer, de Dieppe, d(» Saint-Servan, d'Étretat et de Biarritz.

Voici quelques années à peine que l(*s championnats interscolaires ont été créés, et h^s concours ont donné l(»s plus briUants résultats. Tour à tour y ont pris part: rAssociationathhUique de l'école Monge, l'Association athhUique alsacienne, la Société d(»s exercices physiques du lycée (loudorcet, celle de Janson-de-