LES QUILLES

ment aplani. Mais ici le but consiste en une boule plus petite que les autres nommée cochonnet, qui remplace la marque. Seulement cette marque devient mobile, car souvent il est nécessaire de frapper le cochonnet lui-même pour l'éloigner d'une boule ou le rapprocher d'une autre, suivant le cas.

Le jeu de quilles ne passionna jamais personne ; il n'a pas eu ses enthousiastes comme le tennis, mais il conserve des fidèles!

Peu de jours après la bataille de la Marsaille, on soupait dans la tente du général Catinat. Naturellement, la conversation roulait sur les choses de guerre, et comme on vantait le courage et le sang-froid de certains généraux, un poète, qui assistait au repas, voulant flatter le général, s'écria : « Il en est un dans mon voisinage, ce soir, si maître de lui en toutes circonstances, que, sortant de gagner une bataille, il jouerait h» plus tranquillement du monde une partie de quilles! » Comme toute l'assistance regardait Catinat, le général dit sèchement : « Je l'estimerais davantage, moi, si c'était en venant de la perdre! »

Le jeu de quilles n'a rien de bien fatigant, d'autant plus que les poids, et par suite la dimension des boules et des quilles, peuvent être en rapport avec la force de ceux qui s'en servent.

On vend journellement, dans les bazars, de tout petits jeux peints de vives couleurs, à l'usage des enfants.

Les quilles sont la distraction favorite des paysans, dans beaucoup de villages ; mais ici les instruments atteignent de fortes proportions, et je me suis demandé souvent, les voyant, tout en sueur, lancer au loin un pareil poids, comment des hommes, qui avaient peiné toute la semaine, se rendaient le jeu fatigant à plaisir.

On peut dire que le jeu de quilles n'est pas de nos jours une distraction recherchée par l'élite. C'est le jeu des enfants et des pauvres gens, des soldats, des ouvriers.

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PLAISIRS ET JEUX

11 non fut pas toujours ainsi. On raconte que Boileau, qui, vers le tard, atteint de surdité et d'extinction de voix, s*était réfugié dans une maisonnette tapissée de treilles, dont il était devenu propriétaire à Auteuil, se plaisait beaucoup à jouer aux quilles ; Racine venait souvent le visiter et partageait ce jeu avec

l'auteur de VArt poctique.

On ne se rend pas bien comptedel'espèce de discrédit qui pèse actuellement sur le jeu de quilles. En somme, c'est un exercice qui développe les forces sans trop de fatigues, si l'on choisit des instruments légers, et qui exige une certaine adresse.

Les Grecs connurent un jeu qui offre quelque analogie avec le jeu de quilles. Au dire de Pollux, il se jouait avec des piquets; il fallait non seulement les ficher dans la terre humide, mais encore renverser en même temps un de ceux déjà plantés en terre, en le frappant à l'extrémité supérieure.

(le jeu fut, dans les caujps, une distraction des soldats, qui remplaçaient les piquets par leurs javelots.

Les Samoyédes, d'après le voyageur Nordenskiold, se livrent avec passion à un jeu qui rappelle le jeu des Grecs et offre en

Joueurs de (James.

D'après John Hurnet.