LES QUILLES

Le jeu de love.

D\iprès Chardin [Uibliolheque nalionale).

même temps une grande resseml)lance avec notre jeu de quilles; ce serait même, (ra|)rès les vieux manuscrits, le jeu de quilles au bâton qui fut en usage durant les époques mérovingienne et carlovingienne.

En dehors du jeu de quilles ordinaire, on joue aussi les « quilles à la poule ». Dans cette variante, chacun met son enjeu, on tire au sort pour établir les rangs, et les joueurs, l'un après l'autre, lancent leurs boules. Celui qui abat le plus grand nombre de quilles a gagné la partie. Si plusieurs joueurs ont obtenu un résultat égal, ce qui arrive parfois, la poule n'est attribuée k aucun d'eux, les autres mettent un nouvel enjeu et la partie

254 PLAISIRS ET JEUX

recommence. Nous avons encore les t quilles sur table *. Cellesci sont de très petites dimensions et placées sur une table où elles sont retenues à la base par une ficelle. Des trous faits dans la table permettent de réunir toutes les ficelles, et il suffit de les tirer pour faire redresser à la fois toutes les quilles.

La boule est suspendue à un arceau métallique retenu à la table. Les joueurs mettent la boule en branle, lui font décrire un cercle qui vase rétrécissant à mesure que Timpulsion s'affaiblit et elle vient abattre les quilles.

Dans les «quilles des Indes », les quilles sont également placées sur une table, mais une toupie remplace la boule.

Vient enfin le « jeu de Siam » ou jeu de quilles à la siamoise. Ce jeu aurait été introduit en France sous Louis XIV, lorsqu'une ambassade ^siamoise vint apporter un tribut d'hommages au grand Roi. On observe cependant que, dans les jeux du xvi^ siècle cités par Rabelais, on trouve celui de la boule plate qui semble rappeler exactement le disque du Siam.

On se livre à ce jeu dans une salle, dans l'aire d'une grange, dans une allée dont le sol a été aplani et fortement battu. 11 est indispensable de bien connaître son terrain, de donner au disque, en le lançant, l'inclinaison nécessaire, de mesurer avec justesse la force dé l'impulsion. Ceci est affaire d'habitude surtout. Mais le moindre heurt, la moindre inégalité de terrain peuvent déconcerter les plus habiles joueurs.

Le Siam est le plus agréable des jeux de quilles. Néanmoins il ne se prête point à l'exercice; en ce sens, il est inférieur aux quilles ordinaires. D'autre part, au Siam le hasard sert tout autant les joueurs que leur adresse. Au Siam, la boule est remplacée par un disque de bois dur, dont un tranchant est biseauté de façon qu'il fait plusieurs fois le tour des quilles en formant une sorte de spirale rentrante avant de les atteindre.