DE LÀ PEINE BE MOHT

l'Asie. La Bible reiiferine le recaeil complet des constitutions civiles et politiques du peuple juif, et encore aujourd'hui la Turquie n'a pas d'autre école que le Koran.

C'est donc à l'article théologie qu'il faut recourir pour trouver les lois des plu^ anciens peuples du monde.

Quant à la jurisprudence des Grecs et des Romains , elle ne constate qu'un seul fait , l'union monstrueuse de la liberté et de l'esclavage ! fait accompli et qui par conséquent ne peut plus se renouveler chez les peuples chrétiens.

Notre jurisprudence a pris un essor plus vaste; elle fut longtemps un mélange de la Bible, des lois des Goths et des Vandales, et des Institutes de Justinien rapportés de l'Orient par saint Louis. Puis enfin elle se sépara de la théologie et voulut se réformer, mais elle n'eut pas le temps d'achever son travail ; la révolution venait de commencer le sien, et à celle-là ce n'étaient pas de simples réformes qu'il fallait ; c'était l'anéantissement du passé, une place vide où le peuple seul restât debout. Ainsi périt l'ancienne jurisprudence et tout le fatras gothique de la chicane ; ainsi périrent les coutumes avec les divisions de provinces, les privilèges avec la noblesse , les lois et les

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ordonnances avec la puissance despotique; il n*y eut plus ni états de Bretagne, ni charte du Bauphiné, ni coutume du Poitou , ni franchise de Normandie, ni parlement de Toulouse; il y eut une France, et dans cëtteFrance une seule loi ! Mais la révolution ne fut pas seulement fatale aux yieilles ordonnances et aux vieilles coutumes qui scindaient le pays, elle fut fatale aux livres qui les commentaient, les tourmentaient, les expliquaient. Auxiliaire terrible du temps, elle tua des bibliothèques entières. Des milliers d'in-folio et d'in-quarto, objets des études les plus longues et les plus ardues ; des livres dont chaque ligne était une autorité et dictait un jugement; des noms souverains au barreau, l'honneur de la magistrature , la gloire du palais , cessèrent tout à coup d'être invoqués et furent devant la justice comme s'ils n'avaient jamais été. Alors périrent les commentateurs de la loi, glose et texte; les œuvres réyérées desBartole, desGujas, desHotteman, desLoisel, des Chenu y des Coquille, des Baluze, des Accurse , des Alciat , des Cocceinus, des Rittershusius, des Connngius, ces oracles du vieux barreau, et tant d'autres dont nous ne pourrions renfermer les noms dans vingt pages infolio. A peine quelques traités choisis de Gro-

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tiuft, Poffendorf, Barbeirac, LcibniU, etc., surnagèrent-ils dans cet immense naufrage; encore ceux-là ne durent la vie qu'à leur tendance philosophique et religieuse, au besoin qu'ils éprouvèrent les premiers de voir introduire dansles lois d'un peuple chrétien un peudecette charité, de cette humanité évangélique que nos législateurs n'ont pas cessé de méconnaître! L'esquisse que nous venons de tracer suffît pour expliquer le vide de ce chapitre de notre catalogue. L'ancienne jurisprudence est morte; la nouvelle, quoique moins imparfaite, n'est pas destinée à vivre. Nos codes ne sont qu'un premier pas hors de la barbarie et du crime légal. Que de pages infamantes et sanglantes ! que de pages athées! Notre Code criminel semble avoir été rédigé pour l'enfer , où toutes les peines sont éternelles. Ses punitions les plus douces sont des flétrissures; il marque le condamné au front; il lui imprime , non la honte, mais l'opprobre. Ces mots : Condamné à temps, sont illusoires; toutes les condamnations sont à vie, puisqu'elles déshonorent, puisqu'elles retranchentdelasociété.Ainsirhomme des bagnes, l'hommedescachots,l'hommemémede la police correctionnelle , sont à jamais perdus. Il n'y a pour eux ni asile, ni repentir, ni espérance;

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leur avenir est dans le crime : la loi infamanteles a touchés!

£t cependant toute faute punie doit être effacée. La peine subie, n'est-ce donc pas la rémunération ?

Tant que les lois déshonoreront en punissant, tant qu'elles fermeront la porte au repentir, nous serons hors de l'Evangile et de la nature. Tant que les lois prononceront la peine de mort, en d'autres termes, tant qu'elles ôteront ce qu'elles ne peuvent rendre, nous serons hors du droit et de l'humanité.

Ce dernier fait mérite toute l'attention du législateur.

Que l'homme à demi sauvage tue son semblable, ce crime appartient à l'animal. Mais voyez ce qui arrive à mesure que l'âme se développe; nous passons de la cruauté à la pitié, de la pitié à l'humanité, et de l'humanité au doute. C'est le moment de la lutte. L'homme s'arrête , s'interroge, se fait juge du meurtre que la loi cou-^ vre de son égide. Le doute lui est apparu comme une lumière ; et l'action de tuer , qui tout à l'heure lui semblait acte de justice , maintenant se termine par une question sur le droit de tuer. Quelle route immense parcourue par la conscience, et quel progrès sur cette route.