DE LA PEINE DE SEORT

L*àrae humaine est une flamme qui dévore lotîtes les erreurs! Je ne crois pas que jamais le tigre se soit enquis du droit de déchirer ses victimes !

Force est donc de reconnaître que dans une question si grave le doute est bien près du remords.

£t quant à ceux chez qui cette crainte ne s'est pas encore manifestée , si leui' conscience se tait j que leurs yeux s'ouvrent au moins ;ia vue du sang versé par la justice humaine les fera réfléchir. Que ce sang soit impur, cela est possible; mais que la victime soit tl^joursplus coupable envers la société que la société envers la victime, c'est là, une question qui n'a point encore été posée et qui cependant serait de quelque poids devant le grand jury de la raison, humaine.

Pour la débattre cette question , il faut desceudre dans la fange populaire , sur la dernière marche oh l'homme a faim et où il apparaît avec sa seule intelligence animale , couvert de haillons et la main armée par le désespoir. Il a tué , et vous voulez le tuer ; la réaction nous semble plus forte que l'action. Vous savez ce que vous faites en punissant le criminel ; mais lui savait-il bien ce qu'il faisait en commettant

50 SECTION III. GIIAP. I.

le crime ? et qaand donc lui avez-vous enseigné rénormité du mal ? quel soin avez-vous pris de son enfance ? quelle instruction avez-vous donnée à son âme ? avez-vous songé seulement qu'il avait une âme ? Vous le tuez parce que TOUS l'avez oublié; vous le tuez parce qu'il est né dans Ja bassesse. Tous ses dérèglements viennent de son ignorance et de celle de sa mère. Si vous l'aviez instruite, sa mère, elle l'aurait éclairé. De quoi donc venez-vous lui demander compte , à lui qui n'a rien reçu , à lui qui n'a jamais possédé une seule parcelle de cette science qui est la vie de l'âme , de ces richesses qui sont la vie du corps , et dont vous, qui le jugez , êtes les heureux détenteurs ?

Dans l'état d'oubli et d'abjection où se trouvent les trois quarts de la société humaine, toute loi qui frappe de mort est idjuste, tout juge qui applique la loi est criminel. Celui qui tue doit être retranché de la société , non de la vie; nulle justice ne peut sans sacrilège lui ôter le temps du repentir, puisque au repentir Dieu attache la rémunération et le pardon. La loi ressemblera-t-elle à cet Espagnol qui frappa son ennemi après un péché mortel , se réjouissant dans son cœur de le condamner à la (ois à la mort et à Venfer ?