PHILOSOPHIE DU DROIT

lui, le grand homme, aa premier rang des bienfaiteurs des hommes; en un mot, il a ouUié de signaler les rapports de toutes les législations humaiifees avec les lois morales de la nature, seul moyen d'en faire tomber les tyrannies, d'en révéler les mensonges!

Cependant l'Esprit des lois, même avec ses imperfections, était trop grand pour le siècle. Il eut alors peu de lecteurs; on le loua et le critiqua sans le comprendre \ Aujourd'hui tout est changé; les yeux se sont ouverts, il fait école. Ainsi il a fallu quarante années de bouleversements politiques pour q^e cet ouvrage fut compris : son intelligence nous est venue par la révolulion qui en a été le commentaire. £t ceci est un brillant témoignage du génie de l'auteur. Quand Montesquiem écrivait, r£urope était en plein repos. Mais lui, au fond de son cabinet , dans son fauteuil , oîi

^ Uelvélius lui-même ne comprit pas ce livre, ce qui est coustalé par une lettre qu'il écrivit à ibontesquieu et que les éditeurs des œuvres de ce dernier persistent à publier à la tête de F Esprit des Lois, comme si cette lettre y jetait quelque lumière, comme si Tincapacité accidentelle d'Helvétius pouvait ajouter quelque chose à la gloire de Montesquieu,

il passa vingt ans à inéditer sou livre , assistait à toutes les grandes révolutions qui ont bouleversé le monde : les peuples morts renaissaient pour l'instruire; il revoyait le passé, et dans ce passé il trouvait la lumière !