CHAPITRE II

Pbiloso^iiiie du droit. — Beccaria. — Blackstone. — Pilali de Talusso. — Montesquieu.

Mais laissons de côté ces considérations générales , et revenons aux livres de jurisprudence. Jusqu'ici nous n'avons parlé que du droit français ; c'est qu'il est aujourd'hui le meilleur de l'Europe. £n bouleversant le sol , notre révolution a tout nivelé. Les privilèges attachés à la terre ont disparu comme les privilèges attachés aux familles. Toute terre est libre, tout homme est noble. Sous ce rapport , la France est digne des regards du ciel ; elle recommence la grande famille humaine qui chez tous les autres peuples du monde se trouve scindée par l'inégalité et laf barbarie, triste spectacle qui se déroule au cœur de l'Europe et jusque sous nos yeux. Ici nous voyons les paysans se traîner

dans les abjeclions d'une servitude dont leur corps est la garantie , et cette garantie saisit la femme et l'enfant comme le père ; là les vassaux placés hors du droit commun , sous l'omnipotence du maître, ne peuvent même, pour sauver leur vie, invoquer la justice des tribunaux. Esclaves attachés à la glèbe, ils perdent en naissant le droit de se choisir un état et de disposer de leurs en fants. Pour se marier on les oblige de payer une redevance appelée bedemund , qui comprend la taxe de la femme et de la vache , comme qui dirait un droit de bétail animal et de bétail humain ! tant ces demi-dieux féodaux de notre âge font peu de cas de rhumanité.

£t ces choses ne se passent pas en Afrique , sur les ëords du Niger ou du fleuve Blanc ; elles se passent chez des peuples chrétiens, en Poméranie, dans la Lausatie saxonne, le Mecklembourg, leHolstein et le Hanovre. Elles s'étaient évanouies devant les armées de Napoléon, la chute effroyable du vainqueur a tout rétabli!

Terminons ce tableau : Aux Etats-Unis, le code noir; en Pologne, les serfs; en Irlande, le hors la loi ; en Allemagne, les servitudes féodales; telles sont les pages infamantes de l'histoire du droit en 18^7, hélas! et jusqu'à ce

PHILOSOPHIE DU DKOJT. 5S

jour les peuples n'ont effacé ces pages qu^aveo du sang!

Quant à la jurisprudence des peuples libres , elle n'a encore rien produit pour Tiramortalité. Aiasi point de Godes, point dlnslitutes , de Digestes, de Pandectes; cette place restera i^ide .dans notre catalogue jusqu'«à l'heure où des lois justes et évangéliques viendront éclairer quelques petits coins du globe. Et quant aux livres que nous avons admis sous le titre général de jurisprudence, leur petit nombre est un de ces faits caractéristiques dont il est impossible de ne pas s'étonner. Rien dans l'antiquité; quatorze ou quinze ouvrages dans les temps modernes, dont les trois quarts au moins appartiennent à la fin du siècle dernier et au commencement du nôtre, voilà tout ce que la science a produit dans l'intérêt de l'humanité , soit pour adoucir des lois combinées pour la torture et la mort , soit pour en formuler de meilleures , soit enfin pour établir les vrais principes du droit naturel et du droit des gens.

Lorsqu'on jette les yeux sur le passé, et qu'on voit les formel tortueuses et violentes de ce qu'on appelait la justice , les arrestations secrètes, les procédures clandestines , les procès-

Si SECTION III. GUAP. li.

Terbaux frauduleux; la science des témoins par fractions, douze témoins douteux pouvant en former deux admissibles; la science des erimes par fusio.'i, vingt actions innocentes pouvant composer un crime capital ; tentes les borreurs de l'inquisition portées dans les tribunaux séculiers; les cbevalets, les cbaines, les marteaux , les tenailles , les scies , étalés tout sanglants devant les juges comme des instruments de vérité , et avec cela point de bornes au pouvoir de la justice pour torturer et supplicier , rien , rien pour secourir l'innocence , pour laisser espérer la victime, ohl alors on ne peut concevoir qu'il ait fallu que neuf cents ans s'écoulassent avant qu'un Beccaria fit entendre le cri de l'humanité au milieu de cette boucherie légale , de ces hommes tenaillés , brisés, coupés , écartelés, de ce travail effroyable des juges et des bourreaux!

L'indifférence des criminalistes pour tout ce qui tient à l'humanité s'explique à peine par la barbarie des temps et l'ignorance des peuples; mais l'indifférence des philosophes comme Montaigne, des hommes religieux comme L'Hôpital, des législateurs comme Montesquieu , qui pourra l'expliquer ?

A côté du livre de Beccaria il n'y a rien.

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fiomme admirable , il fut seul à Gonsommer sa réyolution ! son livre n'a que deux cents pages, et avec ce petit volume il a fait plus de bien au monde que les quinze mille in-folio des jatésconsultes brevetés et endoctorisés ne lui ont fait de mal. Il a tout réformé.

Lorsque ce livre parut, en IIQA, date précieuse qui doit être conservée dans les annales des bienfaiteurs de l'humanité, Montesquieu était mort depuis neuf uns. La joie de se voir un pareil disciple a manqué à la vie de oe grand homme. Le Traité des délits et dsê peines est le plus beau livre qui soit sorti de l'étude de l'Esprit des lois.

Au même titre du catalogue, nous avons placé Blackstone, illustre commentateur de lois anglaises, autre disciple de Montesquieu, moins grand que son maître; Pilati deXalusso, dont les ouvrages, pleins d'érudition et de pensées, méritant d'être connus en France; enfin Gravina et Savigny , les deux meilleurs historiens de la législation romaine.

Mais au-dessus de ces noms se rencontre toujours le nom de Montesquieu. La place de celui-ci est à part; c'est la place du trône. Personne ne vient s'asseoir dans le cercle que la gloire trace autour de lui. Après les chefs-

^6 SECTION 111. GHAP. II.

d^œuvre du siècle de Louis XIY , au mlliea d'une littérature qui croyait avoir tout dit, <• Montesquieu se présente avec un livre entièrement neuf, livre immense qui, comme le Discours de Bossuet, renferme en quelque pages l'histoire de tous les peuples du monde, et dont le tableau s'agrandit encore de l'histoire et des institutions qui les ont fait vivre et mourir. Moins puissant, moins majestueux que Bossuet, Montesquieu entre cependant plus piH)fondément dans les causes secondaires de la chute ou de l'élévation des empires. Ce que Bossuet nQ daigne voir que dans le ciel, l'auteur de VEspril des lois le trouve quelquefois sur la terre. 11 dit les faits ; des faits il déduit les conséquences; des conséquences il tire les principes ; et de tout cela sortent la critique et l'éloge, la réforme et les perfectionnements. Le but de l'auteur, comme il l'écrit lui-même, est d'exposer les rapports des lois civiles et politiques avec les principes de chaque gouvernement , le climat, les mœurs, la religion, les inclinations, les labeurs, le commerce et l'origine des peuples. Mais dans cette longue énumération il a, suivant nous , oublié le point capital; celui dont l'examen hardi eût fait le plus de bien au monde, celui qui l'eiit placé,