BESOINS DU SIÈCLE

sentatif; bien plus, elle en est la vie. Aussi, depuis ringt ans, Péducation primaire et secondaire a-t-elle été l'objet des sollicitudes de tous les hommes du pouvoir qui avaient une pensée d'avenir. Ceux-là voyaient que des institutions nouvelles appelaient un peuple nouveau, et que , puisque ces institutions fondaient des droits, elles devaient imposer des devoirs; mais comment en instruire les masses ? comment leur donner à la fois la pensée et la ndorale, la puissance et la lumière, la souveraineté et la justice ? C'est là le point principal, et c'est précisément le point oublié. Nous instruisons le peuple comme Condillac instruisait sa statue, en lui présentant desiroages et des sons. Toutes lesidéeslui viennent du dehors, comme aux animaux les plus vils, nous oublions d'aller chercher au dedans l'être moral, l'être infini que Dieu y a placé !

Or , ce grand travail de la régénération des peuples parles éléments matériels de la science, dégagés de toute idée morale et religieuse, doit un jour produire ses résultats. Quels seront-ils ? Question grave que tout le monde s'adresse et à laquelle personne n'ose répondre. On se préoccupe du besoin d'instruire la foule, . et l'on ferme les yeux sur les suites nécessaires

4 SPCTIOir I. CHAP. I.

de la mauvaise instruction qu'on lui donne.

£t cependant ce seul fait de l'instruction d'un peuple est une des plus puissantes ré- Tolutions qui se soient encore Tues sur la terre : des derniers rangs de la société , des profondeurs de ses abjections et de ses misères, va sortir une nation nouvelle, envieuse, ambitieuse, sans prochain et sans Dieu; une nation enflée de cette demi-science de raisonnements à vide , que Bacon trouvait plus dangereuse que l'ignorance et la barbarie. Ce n'est pas tout encore : au-dessus de ce chaos populaire, apparaît une jeunesse turbulente, sans principes » habituée dans les collèges aux idées grecques et romaines, et s'inoculant dans les cabinets littéraires les idées américaines; une jeunesse pleine de présomption, mêlant tout, brouillant tout; haïssant le despotisme et regrettant l'épée de Bonaparte; réhabilitant Robespierre parles arguments de M. de Maistre sur l'excellence du bourreau ; prenant la guillotine pour emblème , Marat pour modèle , l'émeute pour principe , la terreur pour une forme de gouvernement ; plongée enfin dans la théorie de l'assassinat jusqu'au point de ne plus le distinguer de la vertu » et se croyant propre à

BCSOITVS DU SIÈCLE.

gou?em€rr le monde parce qu'elle ne reculerait de?ant aucune des extrémités du crime! £t en traçant ce tableau nous ne mentons pa», noos^ ne calomnions pas, nous reproduisons des maximes, nous recueillons des discours, nous disons œ que tout le monde peut lire dans des journaux,, dans des libelles publiés en haine de toute autorité; nous ne faisons pas Hne satire , nous écrivons l'histoire!

. Telle est la situation intellectuelle et morale du pays : la France meurt faute d'idées générales et de principes communs , elle meurt au pied de l'arbre de la science dont on ne lui présente que les mauvais fruits; elle meurt dans les familles à qui on refuse la vie morale et religieuse; elle meurt dans 1c gouvernement qui , enorgueilli de sa prospérité industrielle et financière, n'a pu s'élever jusqu'à l'intelligence de ces mots de rÉvangile : • L'homme ne vit pas seulement de pain , mais de vérité! » Le mal est grand sans doute , mais il n'est point incurable, né d'une fausse science et d'un mauvais système d'^éducation, il peut être effacé par des réformes et par de bons ouvrages. Il n'y a que la lumière qui dissipe les ténèbres , il n'y a que la vérité qui dissipe l'erreur; c'est donc la lumière , c'est donc la

6 SECTION K GHAP. I.

vérité qu4I faut répandre. Examinons la société, prenons-la telle que nos éducations et nos institutions l'ont faite, en commençant par les collèges et en finissant par le monde. £n gé' néral , les études des collèges se concentrent dans un petit nombre de livres grecs et latins , livres excellents sous le rapport historique ou littéraire, mais qui, dans l'état actuel de la civilisation, ne peuvent nous servir ni de règles ni de modèles. Des esclaves qu'on enchaîne , de» ilotes qu'on assassine , des peuples conquis qu'on égorge ou qu'on vend sur la place publique comme un vil bétail ; des en« fants qui tuent leur père , des pères qui font tomber la tète de leurs enfants; la barbarie dans le pouvoir , le vice dans les mœurs et le crime érigé en vertu; voilà les premières images , les premières idées qui frappent le cœur de la jeunesse ! On sème l'ivraie et l'on se plaint de la moisson.

Si des collèges nous passons aux écoles primaires, un spectacle non moins affligeant se présente. Là, point de livres grecs et latins, mais aussi point de livres français! Inutilement vous avez pensé, vous avez écrit pour le salut du genre humain, Fénélon , Fleury, Vauvenargues, Rousseau , Bernardin de Saint-