BESOINS DU SIECLE

Pierre ; inutilement votre génie s'est appliqué à nous faire aimer la vertu en la montrant non comme un devoir, mais comme un bonheur ; vos ravissantes inspirations ne seront jamais entendues de la foule ; vous ne pénétrerez pas dans la chaumière du pauvre pour le consoler de sa misère, lui révéler son âme qu'il ignore, et tous les bienfaits d'un Dieu qu'on lui laisse oublier ! Nos législateurs l'ont ainsi voulu, et vos pensées généreuses resteront inconnues de ceux mêmes à qui vous les aviez destinées! Des abécédaires pour toute science, des méthodes d^enseignenient pour toute morale , et quelquefois par hasard les éléments arides de la grammaire et de l'arithmétique, voilà ce que nous rencontrons dans les énoles primaires des villes et chez les magisters illettrés de nos campagnes. On veut bien enseigner à lire au peuple, mais à condition qu'il ne lira pas; on lui donne un instrument dont on lui refuse l'usage; il tient la clef du monde des pensées , et ce monde si beau , si vaste , où il recevrait une nouvelle vie, ce monde, leseul digne de l'homme.; ne s'ouvrira jamais devant lui !

Il est vrai que des sociétés catholiques , effrayées du vide où on laissait le peuple, se sont empressées de lui offrir les livres qu'elles

croyaient propres à son éducation. Mais ces livres ne sont pas toujours choisis par une piété bien éclairée ; ce sont pour la plupart des livres mystiques sans aucun rapport avec le mouvement du siècle. C'est l'Histoire véritable de la croix de Migné , la Vie de sainte Philomèle , de Marie Alacoque , du père Fourier , réformateur des chanoines ; c'est la vie édifiante de Nicolas de Flue * , lequel resta yingt ans sans manger, ou l'histoire encore plus édifiante de la possession des Ursulines de Loudun, du supplice d'Urbain Grandier, et des horribles tentations du père Surin, qui, à force d'exorciser les religieuses , finit par se croire lui-même possédé d'une légion de diables. Voilà les livres qu'on imprime sérieusement au dix-neuvième siècle pour l'instruction d'un peuple appelé à connaître ses lois et à les faire ; d'un pcfuple dans les rangs duquel l'élection va chercher des députés et des mi-

' Tous ces livres ont été imprimés en 1830 et 1836, soit par TAssociation catholique du Sacré-Cœur, soit par la Société catholique des Bons-Livres. Il nous serait trop facile d'en augmenter la liste ; mais notre but n^est pas de' critiquer ces publications; il nous suffit d'en montrer l'insuffisance.

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Distre». Qu'arrive t-11 ? repoussé par l'ennui , et, il tkuX bien le dire, par le dégoût qu'inspirent de pareils ouvrages , la foule cherche d^autres lectures, heureuse quand elle ne rencontre »ur sa route que les Vies édifiantes de Cartouche et de Mandrin, ou les Faits merveilleux de Richard-sans-Peur, des quatre fils Âymon, et de Mélusine à la queue de serpent, seuls ouvrages qut, avec les facéties de Voltaire et les honteuses élucubrations de Pigault- Lebrun , forment aujourd'hui la bibliothèque privilégiée du peuple, c'est-à-dire toute sa science historique^ politique et morale !

Que dis-je ? une autre science plus facile lui est offerte à peu de frais. £n face de la société catholique des bous livres sont venues se placer les sociétés dites républicaines, avec leurs formes républicaines , avec leurs formes abruptes, leurs barbes farouches, leur amour du bourreau et leur politique émanée de la Montagne. Celles-là aussi ont leurs apôtres et leurs martyrs dont elles publient les doctrines à deux sous la feuille, et, comme il est écrit dans le prospectus , pour former le peuple à la vertu. Jamais roi n'eut de courtisans plus abjects! Ils disent à ce peuple ignorant qu'il sait tout, qu'il peut tout , et que la loi suprême

c*est sa volonté ! Ils appellent sa force brutale, intelligence, et ses assassinats, justice. S'ils publient des livres d'histoire , ils en efiacent soigneusement les belles actions et n'y développent que les crimes, toujours pour former le peuple à la vertu '. S'ils publient des livres de politique, ils choisissent les discours sanglants de Robespierre , ce tigre à face humaine , dont ils font un sage , ou de Marat , ce convoi teur des trois cent mille tètes , dont ils font un martyr , et toujours pour former le peuple à la vertu'. Tous leurs écrits, s'adressant à la colère, signalent des vengeances, réveillent des haines; tous commandent la spoliation des riches et le massacre des pre-^ miers par les derniers, et toujours, toujours,

^l Crimes des Rois de France, Crimée des Reines de France , Crimes des Papes y etc. , par La Yicomterie , réimprimés en 1833 et 1834, pour la Bibliothèque populaire.

' Les chaines de Vesclavage, par Marat , à deux sous la feuille ; Discours de Saint- Just f idem ; Discours de Maximilien Robespierre , id. ; Opinions de Cavaignac sur le jugenent ds Louis XVI , id.; Histoire patriotique des arbres de la liberté y par Tabbé Grégoire. On peut juger des doctrines de ce livre par cette phrase : • La destruction d'une bêle féroce , la cessation d'une