ARISTOTE ET PLATON

Voilà deux mots bien puissants, bien caractéristiques ; ils appellent Dieu aux choses de la terre et Thomme aux choses du cielj; l'un est une philosophie , et l'autre une religion !

Tandis que Platon établit son empire dans les régions spirituelles, Aristote se fait roi du monde terrestre. Son génie, aussi vaste que le globe , l'embrasse tout entier ; mais il s'arrête là en présence de la matière, et l'invisible lui reste inconnu. Jamais homme ne posséda à un si haut degré la puissance intelligente. Sa mémoire est organisée pour tout retenir , son esprit pour tout inventer. Il observe les phénomènes naturels, et il crée la physique; il observe les animaux qui peuplent le monde , et il orée la zoologie ; il observe les opérations de la pensée , et il crée la dialectique. Les lois des peuples ne lui sont pas plus étrangères que les lois de la science. Son vaste cerveau combine les formes de chaque gouvernement, il en indique les ressorts, il en écrit les codes, il en fixe la politique, examinant les causes de leur prospérité ou de leur chute; et dans cet immense travail il n'oubliequ'une chose, c'est d'en marquer la justice et la moralité '. Que Platon s'élance

' il justifie l'esclavage en rcooimaissaiit une race

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dans le ciel , qu'il y déploie ses ailes d'ange ; il a besoin que Timmensité et Péternîté s'ouvrent devant lui. Mais Aristote , que ferait-il de l'infini ? 11 n'a besoin que du temps et de l'étendue; le propre de son esprit est de chercher la limite de tout , de donner des bornes à tout, de classer , de diviser , d'asservir. £t jetez seulement les yeux sur ses ouvrages! s*il traite de la poétique, c'est pour lui imposer des règles; de la tragédie, c'est pour la circonscrire dans les unités ; de Téloquence , c'est pour la soumettre aux lois de }a rhétorique; et lorsque, parvenu au sommet de rintelligencc , il y rencontre la raison , que fait-il ? il lui prescrit ses formes , il lui creuse son moule , il l'enchaîne, il la garrotte, puis il la livre au syllogisme pour lui apprendre à sophistiquer la vérité et à subtiliser le mensonge. Ainsi dans ce génie si vaste tout se rapetisse; Tinfini de Platon disparait, les idées éternelles s'effacent, et la création se réduit à la sensation , à l'intelligence , à la matière et au mouvement.

Tel est le monde d'Aristote , monde circon-

d'horames faits pour être esclaves. Il prive de leurs droits de citoyens tous ceux qui se livrent h l'industrie et au conimerce. Politique , liv. l*^*^.

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scrît dans le temps , sans providence , sans immortalité , presque sans Bien , et dont l'horizon environné de ténèbres s'ouvre toujours sur la terre.

£n esquissant les doctrines de ces deux grands hommes, nous avons, pour ainsi dire, marqué la placse des diverses philosophies qui se partagent aujourd'hui le monde. Quelles que soient ces philosophies, elles touchent par un point à Platon ou à Aristote; ils sont le flambeau oïl viennent s'allumer tous les autres flambeaux. La religion même, charmée de leur sagesse, les a introduits dans son sanctuaire; Platon y règne par les pères de l'Église , qui reconnaissent en lui la pensée duvrai Dieu , et Aristote par les scolastiques , qui lui emprun-. tent les règles de son argumentation. Sous les noms barbares de nominaux ou d'empiristes, de réaux ou d'idéalistes , ils civilisent le moyenâge; puis la lumière se fait, et alors ils reparaissent avec des formes plus dignes et plus philosophiques, mais toujours ennemis, mais toujours prêts à la dispute et au combat , jusqu'au jour où les deux camps se trouvent séparés par un abîme. C'était au dix-huitième siècle ; Locke venait de fonder sa doctrine sur une ligne d'Aristote. Hume s'empare de cette

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doctrine ; son œil perçant en mesure les ténébreuses profondeurs, et il la développe au profit du matérialisme et du néant. Ce l'ut le dernier terme de la philosophie d'Aristote, comme le dernier terme de la philosophie de Platoi\ avait été Tidéalisrae fantastique de Berkeley. £n philosophie comme en optique , il y a certaines combinaisons où la lumière produit les ténèbres!