DE QUELQUES POUSSES SCIENCES

ciel en breuvage d'immortalité, il attache son destin à une étoile, et voit l'avenir gravé dans les entrailles des victimes ou sur le livre -sacré des Sibylles. Ainsi les sciences occultes naissent avant les sciences naturelles , et Tiniagination des peuples leur prèle la force de Dieu même. Dans l'antiquité elles gagnent des batailles, elles fondent des empires , dominant tout et jusqu'aux plus hautes intelligences! Alexandre et Socrate consultent les oracles, et les héros de Rome se soumettent aux poulets sacrés !

Chez les modernes ces influences furent moins glorieuses sans être moins puissantes. La magie, les enchantements, l'art de connaître l'avenir et de soumettre les démons, les mystères de la religion mêlés aux mystères de la sorcellerie, donnent un caractère étrange de tristesse et de grandeur à notre moyen-âge.

Toutes les superstitions des anciens se modifient : elles ne peuvent plus rien pour la prospérité des empires , elles peuvent tout pour le malheur des peuples. Ce fut une époque fatale d'imagination et d'aveuglement : les ombres sortaient de leurs tombeaux, les démons se faisaient esclaves de l'homme au prix de son àme, la science enseignait des paroles pour évoquer les esprits, et à sa voix des armées de

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fantômes apparaissaient sur toute la terre.

Alors une lutte terrible s'engage entre le monde des morts et le monde des vivants; on eût dit que le ciel et l'enfer se disputaient une seconde fois l'empire. Partout où Satan se montre les ëchafauds s'élèvent , les bourreaux frappent , les bûcbers s'allument. Cette lutte toujours sanglante dura plusieurs siècles, et pendant tout ce temps, prêtres, rois, peuples, savants, magiciens , combattirent dans les ténèbres !

Tels furent les mauvais fruits des sciences occultes. Gomment le peuple aurait-il pu douter de la magie , lorsque ses encbantements se trouvaient attestés par le droit romain , le droit Canon*, les Pères de TÉglise^ , l'autorité des conciles'% les ordonnances de nos rois*, les arrêts des parlements^ et les supplices des magiciens.

' Voyez Du PsBEAT ,</& la Capacité des Ecclésiastiques, liv. P' , chap. 7.

^ SAinT-AcGiSTiic, Cité de Dieu, IIv. 21 chap. 6.

' Du Perkht , de la Capacité des Ecclés. liv. 1*^'.

^ La dernière de ces ordonnances est du mois de juillet 1682.

^ La maréchale d'Ancre est brûlée comme sorcière par arrêt du parlement , 1617. Gaufredi est brûlé comme sorcier par arrêt du parlement de Provence, 1611.