E QUELQUES FAUSSES SCIENCES

Le docte Reuchlin , l'ami d'Erasme, dédie au pape Léon X un livre sur l'art cabalistique!

Jacques I" , roi d'Angleterre , compose un traité de la démonologie I

Bodin , auteur de la République , ouvrage consulté avec fruit par Montesquieu, écrit sur les démons et sur les sorciers; il croit aux sabbats ! il croit à la transformation des hommes en loups , et cite des procédures criminelles à l'appui de ses croyances!

Un homme qui fit l'étonnement de son siècle par l'immensité de ses connaissances , un prince souverain d'Italie qu'on ne peut soupçonner de charlatanisme , Jean Pic de La Mirandole , publie neuf cents propositions sur toutes les sciences, et consacre les soixante-onze dernières à l'art cabalistique dont il exalte les prodiges. Cet art lui a fait connaître l'époque précise de la fin du monde, qui arrivera, dit-il , dans cinq cent quatorze ans et vingt-cinq jours , à partir de la minute où il écrit. Suivant ce calcul , le monde n'aurait plus que cent quatre-vingts ans de durée, aujourd'hui trente novembre dixhuit cent trente-six !

La puissance des enchantements est si grande, dit Agrippa , qu'on croit qu'ils peuvent renverser toute la nature. Quelques mots de magie

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suffisent poar enfler soudain la mer la plus calme , déchainer les vents , arrêter le soleil , et détacher les étoiles de la yoûte céleste... et si cela n'était pas, comment les lois porteraientelles des peines si rigoureuses contre ceux qui enchantent le ciel et la terre * ?

Eh bien ! ces sciences qui ont fait des martyrs , et dont les adeptes croyaient posséder la puissance de Dieu ; ces sciences qui furent tour à tour la terreur et l'admiration des peuples , après des siècles de persécution et de gloire , sont Tenues expirer dans l'antre de quelques vieilles sibylles et sur les tréteaux des charlatans. Les prodiges ont cessé , les oracles se sont tus, les mauvais esprits sont rentrés dans leurs ténèbres et les spectres dans leurs tombeaux; et pour expliquer ce que toutes ces choses vues et entendues par nos pères avaient de merveilleux , il nous reste le niagnétismeet la catalepsie !

Il reste aussi des milliers de volumes, mais qui n'expliquent rien , et qui tous sont morts comme les sciences qu'ils enseignaient. Ici nous retrouvons le même encombrement que dans la jurisprudence et la théologie. Nos bibliothèques publiques plient sous le poids de ces œuvres de

' Agrippa, Philosophie occulte , liy. 1^*^, cliap. 62.