CHAPITRE II

De la puissance des livres.

Il est donc vrai qu'en renouvelant nos lois et en fondant des ëcoles nous n'avons ac(îorapli que la moitié de l'œuvre, et que l'autre moitié est encore à faire. Ce n'est pas assez de formuler des constitutions , il faut y élever les peuples. Cette idée nous a frappé. Persuadé que les plus hautes pensées de la plus haute morale sont intelligibles aux hommes de toutes les classes ; persuadé que dans la situation actuelle de l'Europe , on ne peut ramener les esprits à l'unité d'opinion que parla vérité, car elle seule est une, nous avons conçu le projet de coopérer à cette régénération tant souhaitée, en formant le catalogue d'unebibliothèque complète des chefs-d'œuvre de l'esprit humain et en leur faisant parler à tous la même langue.

puissAifCE Di^ Livass. Î5

Le but de cette nouveUe entreprise est de fonder l'éducation nationale sur Fétade de tons les beaux génies qui ont éclairé le monde. Certes ce ne peut être une idée trompeuse que de re» no4i vêler les peuples avec les livres même» qui nous ont moralises ou civilisés.

Une bibliothèque universelle n'est pas seulement une entreprise de libraire, la pi us grande qu'on ait encore tentée, c'est une conception de haute morale publique , un essai d'instruction nationale dont la fin suprême est de réunir dans les mêmes principes toutes les classes de la société. Il s'agit d'habituer les esprits les plus vulgaires aux images du beau et du bon , de jeter dans la circulation une grande masse d'idées civilisatrices, de détruire partout l'erreur par la présence de la vérité , et , pour tout résumer en un mot , de rendre les plus sublimes pensée» du génie communes à tout un peuple !

L'instruction ne donne pas l'intelligence , elle la meuble et la développe ; elle nous ajoute les idées des autres et nous grandit de tout ce qu'elle nous ajoute ; elle met en nous Socrate , Platon , Newton , Fénélon , et nous permet de les égaler , non dans leurs vastes conceptions , mais dans feur charité évangélique,, ce qui est

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plus beau et plus heureux. C'est ainsi que , par l'étude délicieuse de la vie et des œuvres de ces bienfaiteurs, des hommes , l'âme d'un peuple peut s'élever à une perfection , où sans leur secours elle ne fut jamais arrivée. Les plus humbles et les plus pauvres sont appelés comme les autres à la possession de ces trésors qui autrefois n'appartenaient qu'aux riches , mais dont l'imprimerie a fait la propriété du genre humain!

On s'étonnera peut-être de la puissance que nous attribuons aux livres ; mai» les livres sont des idées , et c'est avec des idées que les petites et les grandes choses se font ici-bas. Nous devons aux livres- tout le bien et tout le mal qui est sur la terre. Il y en a trois ou quatre qui gouvernent le monde. Voyez ce que les Védas ont fait de l'Inde , et ce que le* Coran a fait de la Turquie ! Les peuples sont heureux ou malheureux suivant la pensée écrite qui les inspire. Voilà pourquoi l'Asie meurt sous le poids de ses chaînes! voilà pourquoi aussi la France, l'Angleterre, l'Amérique sont libres!- £t qui donc.les a faits libres? Vous nommez Cromwell , Washington , Mirabeau ! Mon regard porte plus haut, je vois le Christ et l'Evangile!

Ces. hautes influences ne s'exercent pas seu^

PUISSAKGE DES LITRES. H

leraent sur les peuples, elles vont drok aus individus dont elles révèlent les aptitudes pu développent le génie ! Les poèmes d'Homère forment Alexandre : il veut être Achille, et soumet l'Asie, dont sa gloire commence la civilisation. La vie des grands hommes de Plutarque imprime à Rousseau ce type de beau idéal qu'il reproduit dans tous ses ouvrages ; et les descriptions enchantées de Marc-Paul excitent dan s l'âme de Christophe Colomb cette curiosité sublime qui le pousse à la découverte du Nouveau-Monde. De nos jours enfin nous avons vu un simple paysan , le jeune Caillié , s'enflammer à la lecture d'un volume de Ro^ binson oublié par hasard dans une école de village, et seul, sans argent, sans protecteur, sans autre secours que sa puissante volonté , traverser les contrées barbares de l'Afrique et pénétrer jusqu'à Tombouctou,. dont l'existence n'est encore constatée que par son voyage !

L'influence des livres est universelle ; c'est le grand levier du monde moral et politique.

Imaginez, en effet, une force comparable à celle-ci : aux deux extrémités du globe la même page va éveiller les mêmes pensées , soulever les mêmes passions, réunir comme en un faisceau les êtres que l'immensité sépare , et nous

révéler, au milieu de la variété des races, la fraternité des âmes, l'unité du genre humain ! Telle est la puissance des livres, et ce n'est pas nous qui oserons la nier, nous qui sommes leur ouvrage, nous sortis à peine d'une révolution dont les livres furent le premier et le plus puissant moteur. Ce point une fois accordé, on nous demandera sans doute de quels éléments nous comptons former notre bibliothèque; dans quel esprit elle sera composée, et à quelles mains assez habiles , à quel homme d'un goût assez délicat, assez pur, à quelle tète encyclopédique nous con Gérons le soin d'un choix qui doit s'opérer au milieu du chaos de plusieurs millions de volumes. Ces questions sont graves , et nous serions bien embarrassés d'y répondre si nous n'avions pour auxiliaires que des secours humains; mais une autorité divine, un juge qui ne se laisse jamais ni éblouir ni tromper, le temps, s'est chargé de la plus grande partie de notre travail. Que pouvions-nous faire de mieux que de nous en tenir à son jugement? Le temps c'est la réflexion de l'humanité ! Contempteur du médiocre, il n'épargne ni le mauvais goût ni les mauvaises doctrines; et s'il conserve quelquefois ces dernières, lorsqu'elles portent l'empreinte

puissAncs BEs Livau. 10

da génie , il les conserve en les condamnant. £n effet , de qnel mépris immortel le temps uVt-il pas couvert les impiétés de Pline, la matière étemelle d'Épicure, le matérialisme de Home, le panthéisme deSpinosa, et toutes les do<strines sobversives de leurs imitateurs. Ces systèmes vivent , dira-t-on. Oui ! ils vivent dans l'histoire de la science, mais ils sont morts dans son a<ïtion et dans son estime. Dès lors il n'y a plus de péril ; les erreurs des sophistes peuvent être un témœgnage de la grandeur de leur intelligence, mais elles sont aussi um témoignage du pouvoir de la raison humaine qui sait les démêler et les réprouver!

Ahm notre biUiothèque universelle se eoro* posera des chels-d'œuvre de toutes les littéra* tnrea, des ouvrages originaux de toutes les langues , des livres saerés et prinriti C<i de tous les peuples: poésie, philosophie, histoire « po* litique, morale, géographie, vovages, noas n'oublierons rien de ce que le temp« a erMiK sacré. Ole sera le recueil de tout ce que llionune a pn découvrir sor Dieu , sur U na^ tnre et sur lui atimc ; c'eit le litre des pensM^ du genre hnanin. Tous j t errci ïes pr^^iges de llnfelligence pour arrif er au hîen-éire as»" térid , et l« dfertii de Tâme ponr échapper

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à la matière, pour en percer les ténèbres. Livre immense dont chaque feuillet porte la date d'un siècle et le nom d'un homme de génie , et dont l'ensemble représente le travail intellectuel de l'humanité depuis quatre mille ans. JNotre travail à nous est de recueillir ces trésors, d'en dresser le catalogue, d'en suivre la chaine et d'y établir l'ordre ; non pas seulement cet ordre de petits détails qui isole les œuvres de chaque individu et de chaque époque, afin d'en diviser la gloire, mais l'ordred'un vaste ensemble qui dans les œuvres de tous lespeuples ne voit que le travail du genre humain. Celui-là est le seul vrai, le seul philosophique, les nations anciennes et les nationsmodernes y apparaissent marchant vers le même but, et accomplissant avec lenteur un fait mystérieux que nous commençons seulement à entrevoir, le fait de leur transformation morale par la recherche et la découverte de la vérité !

cniAPiTRE m.

Etadbs de Tarbce encyclopédique de Bacon et de d^Àlembert.

Toutefois Fordre* dans les détails est de nécessité , et c'est par lui seulement qu'on peut arriver à* la vue claire et précise de TenserabTe. Pour concilier ces deux choses , l'idée nous vint d'établir notre catalogue sur les grandes divisions de Tarrbre encyclopédique de d'Alembert; la célébrité de cette invention semblait une garantie de son excellence. Ouvrant donc le premier volume de V Encyclopédie , nous v^mes eet arbre fameux qui , comme celui de la science du bien et du mal , porte dans ses fruits toutes les connaissances humaines. Le tronc de cet arbre e'est Tentenderaent ; ses trois branches c'est la mémoire , la raison et l'imagination, lesquelles produisent l'histoire, la poésie et la philosophie. Certes, c'était une

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idée de génie que de placer lei différents tra- Y^ux de rhomrae au sommet des facultés de l'âme et de l'intelligence qui les enfantent ; la classification est ingénieuse, et l'ordre semble s'établir; mais à Texaroen tout s'écroule, et les branches de l'arbre ne présentent plus qu'erreur et confusion. £t d'abord le point de départ est faux; pour faire sortir les arts, les sciences et les lettres de nos facultés divines et humaines, il fallait trouver et définir ces facultés , séparer avec soin ce qui est de la terre et ce qui est du ciel , ce qui appartient à l'intelligence et ce qui appartient à l'âme , puis donner à chacun son œuvre. C'est ce que Bacon a voulu faire , et c'est ce que d'Alembert n'a pas même tenté. Ici tout est confondu. Des trois facultés que le philosophe attribue à l'âme, une seule lui appartient : la raison. £t en effet, la mémoire des choses terrestres n'est point une faculté de l'âme , c'est une faculté de Tintelligence , que les animaux possèdent comme nous. D'autre part, Timagination n'est point une faculté simple , car elle se forme de la mémoire, puis du sentiment du beau et du sentij. ment de l'infini , rayons divins de l'âme dont d'Alembert ne parle pas..

Ce Bystème , vicieux dans sob ensemble , ne

ARBRB ENCYCLOPÉDIQUE. 2S

Fest pas moin»4aDS les détails. Jetons les yeux sar la première tige. Qu'est-ce que la mémoire ? une faculté de l'intelligence qui ne produit que ce qu'elle reçoit. D'Alembert lui fait prp*. duire les arts et métiers et les manufactures , tou*^^ teschosesqui naissent bien plutôtde nos besoins , del'observation, de l'imitation, del'imagination, que de la mémoire. Sur cette même tige j'aperçois l'histoire : l'histoire civile , l'histoire littéraire, l'histoire naturelle, l'histoire de la ierre et de la mer , l'histoire des végétaux ,des aniiîmux, des minéraux , etc. Ici le désordre augmente , car je retrouve la botanique , la mi* néralogie , la zoologie , l'astronomie , la chimie sur la tige de la raison. Il y a donc erreur ou double emploi, et c'est au moins une idée fausse que de vouloir séparer les sciences de leur histoire. Les sciences sont le résultat de l'observation et de l'expérience ; elles se renouvellent chaque siècle , en sorte que leur histoire fait partie d'elles-mêmes. Les scinder, comme aurait dit Bacon , c'est arracher l'œil du cyclopo, c'est leur ôter la lumière.

Mais voici des choses bien plus étranges.

Cette tige de la raison , dont toutes les bran- -i^ ches devaient produire la vérité , est chargée de sciences mensongères. On y voit le blason à

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€Ôté de la logique , la roagie saturelle et la magie noire à côté de la religion; puis latigo s'élance au-dessus de toutes les autres jusqu'au sommet de Tarbre , et là elle est terminée par l'apothicairerie que Tauteur matérialiste regardait sans doute comme le dernier terme de la raison humaine !

Quant à la tige de l'imagination , on est fort étonné de lui voir produire la gravure et l'architecture civile 9 surtout cette dernière qui ne crée rien de grand qu'a l'aide du calcul et du compas. On y trouve aussi la poésie , qui entre les mains du géomètre se divise en narrative , dramatique et parabolique. Nous n'aurions jamais entendu ce mot , s'il n'était expliqû:^ par celui d'allégorique dans la table qui précède l'arbre et qui en réunit toute la nomenclature. L'allégorie peut être du ressort de la poésie, mais elle ne constitue pas un genre particulier non plus que la narration.

L'une et l'autre appartiennent également à toutes les poésies bucoliques, dramatiques , lyriques et épiques; et en vérité, malgré notre admiration pour le'génie de Bacon et de d'Alenibert, il nous a été impossible de trouver plus ^^ ë.e narrative dans une épigramme que dans une cëmédie ! Au reste, si les genres sont mal