D£S AUTEURS GRECS ET LATIISS

liberté des Hellènes est menacée ; un nouveau déploiement de forces s'opère. Voici Pindare et le chant lyrique; Eschyle et le drame; Hérodote et l'histoire. Le génie de FOrient respire dans Pindare , chantre du passé , dédaigneux des nouTclIes institutions , hardi comme les poètes asiatiques, Toué aux principes et aux mœurs des Dorions, qui favorisaient l'aristocratie. Eschyle joint la témérité orientale à l'exaltation républicaine qui distinguait rionie. Maître d'un art qui vient à peine d'éclore , il l'emploie pour embraser le cœur des citoyens, pour dire le grand roi vaincu par les républiques, l'orgueil de l'indomptable liberté, la sainteté des traditions grecques et la grandeur des souvenirs du pays« Hérodote, que l'on peut nommer l'Homère de l'histoire, accomplit la même œuvre avec une charmante simplicité ; léguant à la fois aux siècles futurs la gloire de ses concitoyens , les .choses remarquables que ses voyages lui ont apprises, les traditicM|.et légendes des races étrangères, leurs prqugés et leurs mœurs; satisfaisant la curiosité naïve des Grecs et donnant l'exemple d'une abondante et facile narration : il est le modèle des chroniqueurs ingénus. .,:,

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La carrière de la civilisation grecque est ooverte; les grands hommes y marchent d'un pas rapide. L'art primitif d'Hérodote, d'Eschyle et d'Homère subissent une transformation v: le culte du beau se conserve en s'éjpurant. La mâle piété de Sophocle, sa moralité passionnée, sa noblesse pathétique, l'harmonie parfaite de ses conceptions et des formes qu'il leur donne, succèdent aux fortes ébauches du père de la tragédie. Sophocle marque pour ainsi dire le point culminant de la sociabilité grecque , la perfection définitive, l'accord des parties et de l'ensemble, l'enthousiasme dans la raison.

•Rien d'excessif; la douleur même est belle, et le désespoir est idéal. Tout s'adoucit sans fai> blesse; tout est grave et animé ; tout est varié et simple. Mais voici le premier mouvement de la démocratie athénienne vers le désordre et la décadence; la création intellectuelle va perdre son caractère calme et pur ; un nouveau génie anime Thucydide, Euripide, Aristo* phane ; hérauts d'armQ|;iBt précurseurs de destinées inconnues.

La critique est née ; l'ingénuité du chroniqueur fait place aux observations de l'horaiiîe d'état, aux narrations philosophiques, à l'observation froide de cette tragédieqn'on nomme

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Iliîstoire. Thucydide apparaît. Si l'héroïsme de — la Grèce adolescente eut pour représentant Bomère, si les souyenirs aristocratiques ont — éclaté chez Pindare; si la liberté naissante a fait resplendir les pages d'Eschyle et d'fléro* dote ; si la moralité religieuse et les traditions

passionnées de la Grèce ont pris chez Sophocle

une forme immortelle , de nouvelles tendances se reflètent dans de nouvelles créations. La scène change; les bacchanales d'Aristophane -> révèlent la pétulante anarchie de la spirituelle Athènes ; une civilisation plus raffinée , une éloquence plus sophistique caractérisent Euripide ; Thucydide , les yeux fixés sur l'Agora , sur ses factions sanglantes et ses ambitions populaires , les analyse en les racontant. Au pre< y mier de ces trois grands homnFiesla forcede l'invention, la causticité la plus brillante, la vivacité de l'esprit, la richesse et la souplesse de l'imagination; au second la rapidité de l'action, le pathé- / tique des mouvements^ le luxe des descriptions et des antithèses, la JjHfeance de l'émotion; au troisième la sévérité cracoup d'œit, la concision du style, la force de concentration, la belle ordonnance du plan et des détails. Telle est la seconde moisson du génie grec, aussi magnifique que la première.

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L'impétueuse satire d'Aristophane a confondu avec la tourbe des sophistes . qu'il chassait devant lui , un homme qui ne se rapprochait d'eux que par la finesse el la facilité de l'esprit; je veux parler de Socrate, homme presque divin , martyr de la vertu et du bon sen», qui paya de sa vie le crime d'avoir fait rougir quelques-uns des vices contemporains. 11 n'écrivit aucun livre ; mais de son école sortirent deux rëgénérateurs de la civilisation grecque : Platon et Xénophon.

Nou» avons exprimé ailleurs notre jugement sur les doctrines philosophiques de Platon et d'Aristote. L'un règne depuis deux mille années sur le domaine de la critique et de la science; l'autre est le maître du spiritualisme, le roi de l'éloquence , de la poésie et de l'art. Fondateur de la critique , appuyé sur l'expérience, classificateur de toutes les connaissances acquises ; Aristote a bien les qualités de style qui conviennent aux qualités de son esprit. Platon, le premier des proij||&|irs grecs, admirable narrateur, éloquent daïft l'exposition des abstractions idéales, mêlant à la grâce élégante d'une conversation animée l'éclat et les témérités du dithyrambe , embrasse dans son riche enseignement tout ce que la subtilité dialectl-