CHAPITRE II

Des auteurs grecs et latins.

Après avoir admiré cette formation pour ainsi dire systématique des langages de l'Europe et de rinde, on se retrouve plongé tout à coup dans l'obscurité, si l'on veut en découvrir les causes historiques. Il faut avoir recours au facile expédient des hypothèses et rêver les déductions que Ton ne peut établir sur des faits. De la civilisation brahmanique , si féconde et si obscure , si vaste et si difficile à préciser dans ses résultats , vous passez rapidement et sans transition à l'époc|ne de la civilisation grecque. Là brille, comme une étoile radieuse, le premier chaînon qui attache l'Orient à l'Europe , les temps nouveaux aux temps primitifs. La tradition des rapports qui ont dd exister entre l'Inde et les Pélasges est aujour-

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d'hui effacée et perdue; mais nout possédons tout entière l'histoire de notre filiation hellénique.

Semi-orientale, la Grèce a civilisé l'Europe : nous savons tout ce que nous lui devons; nous ignorons ce qu'elle devait à d'autres. Quelle que puisse avoir été l'étendue de ses emprunts , son génie spécial lui reste , génie digne de l'admiration des siècles. C'est une harmonie, une beauté, un accord, une perfection, un équilibre de toutes les forces, une ravissante unité, dont le secret nous vient d'elle seule et qui manque aux symboles de l'Egypte, à la minutie chinoise, à la grandeur brutale des Arabes, à la haute inspiration hébraïque. L'art ouvre enfin son temple; la beauté règne; Pexcès du luxe et de la fécondité orientale se modère; la narration des faits est lucide ; les passions ont leur éloquence propre ; le rhythme accompagne l'image; la précision de l'histoire se détache de l'enthousiasme lyrique; tout devient complet et pur. Ce grlâid développement date d'Homère.

Homère est encore aujourd'hui le souverain maître de l'art européen. Le premier il représente la liberté de l'intelligence, qui se relève énergique et se meut puissante, après

avoir subi Je despotisme du symbole et de la théocratie. Beau spectacle, que celui du premier élan de la volonté et de la force humainet, 8*a^tant dans toutes les directions. Où sont les hommes? Je ne vois que des demi*dieux.

La rude fécondité des poètes primitifs ne nous avait point préparés à cette perfection merveilleuse. Homère raconte lentement, simplement, avec une harmonieuse majesté, une gravité animée; le tableau -que sa main déroule est revêtu d'une lumière pure; il s'émeut, il ne se trouble pas; son intelligence naïve est accessible à toutes les impressions; il reproduit avec la fidélité la plus simple et la plus frap* pante les formes, les idées, les couleurs, les sentiments. La clarté d'esprit, la force harmonieuse qui ont immortalisé l'historien épique du ^M6iTrtfr Achille et du voyageur Vlysse^ vont se perpétuer dans la littérature grecque, et se répandre, pour les animer, dans toutes les branches de Tart et de la poésie helléniques.

La transition des mioeurs héroïques aux mœurs républicaines a pour-témoin Héuiode , rédacteur peu élégant et peu élevé des axiomes et des croyances contemporaines. Bientôt , TOrient représenté par la monarchie persane, s effraie de la prépondérance grecque; la