DES AUTEURS G&EGS ET LA.TINS

d'elle seule et TEurope ne le doit qu'à elle. Rome, au contraire, vouée à la conquête et à la culture de la terre , après avoir flétri d'un long dédain les travaux de Tesprit, calqua sa littérature sur la littérature grecque. Lorsque les progrès de la civilisation l'eurent entraînée au-delà de son austérité antique , vers de nouveaux destins et des vices nouveaux , Rome longtemps barbare , devenue puissante , admira le modèle brillant qui s'offrait à elle , reconnut «on infériorité et imita les Grecs.

Avant cette époque , elle n'avait pour littérature autocthone, que des hymnes guerriers et des sentences oraculaires dont la brièveté solennelle est encore empreinte d'une terreur grandiose. Mais Tarente , la Sicile, l'Italie inférieure, la Grèce elle-même tremblent et plient devant ces agriculteurs redoutables. Les prisonniers grecs viennent à Rome enseigner à leurs maîtres l'art oratoire , l'éloquence politique , la rédaction des annales , la variété des rhythmes. Ennius , imitatM| de la forme grecque , se vante d'avoir, lepnnnier, fait connaître aux Romains l'hexamètre homérique. Lucrèce emprunte à Epicure sa doctrine et aux poètes didactiques leur forme. Tout se modèle sur l'Hellénie.

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Cependant le caractère propre du génie ro^ main se fait jour à travers la servilité de la -■ copie. Il y avait dans l'âme romaine quelque chose de farouche et d'inexorable ; dans les habitudes du peuple une rudesse guerrière , sans analogie avec la vie de commerce , de voyage , d'entreprise et d'aventures, qui fonda la civilisation de la Grèce. La trace de ce génie primitif nous semble spécialement intéressante dans la littérature latine ; c'est comme un parfum rustique qui s'exhale des poèmes de ^^ii:sr Lucrèce , de Virgile, et des écrits de Varron , de Cicéron , de Columelle. Imitateur d'flomère Virgile est souvent froid et pâle ; peintre de la vie champêtre , il n'a jamais trouvé de rivaux. Ses héros véritables ne sont ni Enée ni Turnus, mais le bon Évandre et le pasteur du Galèse. La pudeur sublime et passionnée de -— Pidon semble se rapporter aussi à un sentiment de la vie domestique , complètement ignoré des Grecs.

L'intelligence claire , ia,cile, vaste, féconde .;- et souple de Cicéron, créa presque toute la civilisation littéraire des Romains du second âge. Le premier il appliqua l'idiome latin à l'exposition des doctrines philosophiques. Orateur merveilleux, digne de l'auditoire qu'il s'est