DES AUTEURS GRECS ET LATINS

fait ) et qui embrasse l'avenir et le monde ; dissertateur ingénieux et coloré; inépuisable inventeur de formes élégantes; quelquefois coupable d'une surabondance asiatique et d'une pléthore de mots agréablement vide; on l'aime surtout quand il exprime dans ses lettres, dans ses oraisons, dans ses dialogues, le patriotisme romain » la profondeur et la naïveté du sentiment national , les regrets inspiré» par la chute prochaine de la république. Bien loin de lui, mais respectable encore par la gravité du style et la variété des connaissances, Varron se montre élégant po- --lygraphe, archéologue érudit.

Lorsque la statue de la vieille patrie est renversée, une moisson nouvelle et abondante naît sur ses débris et voile la décadence romaine ; près de Virgile on voit se grouper Ovide, Horace , Properce ; ce dernier , doué d'un génie épique plutôt qu'élégiaque, et auquel se rattachent Catulle et Tibulle, imitateurs heureux des Grecs de la demll^e époque; Horace qui perfectionna la satire de la vie privée, seule "^ forme poétique qui appartienne spécialement aux Romains; esprit charmant, délicat , surtout sensé, qui inventa et perfectionna une comédie sans dialogue et une morale sans doctrine;

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^ .*-:: Ovide qui, par son ingénieux commentaire da polythéisme, en précipita la chute, et qui semble se jouer de son talent comme de ses dieux. Avec ce dernier commence une époque de dégénérescence asiatique. En vain le stoî* cisme, s'exaltant lui-même par le specïtacle des crimes et de la lâcheté, inspire^ lliiyper-

-î:; bole de Juvénal, la fureur glacée de Perse, l'ampoule de Patercuhis, l'épopée historique de Lucain. Rome n'est plus qu'une Messalîne, gigantesque même dans ses vices, et ceux même qui la blâment portent l'empreinte de ses excès. On retrouve cette tache dans les éblouissantes

-:. saillies de Sénèque le philosophe, dans la colossale monotonie de Sénèque le tragique, dans

-. : l'élégante affélerie du second Pline, dans la :-- déclamation du suivant Pline l'Ancien, dans la licence recherchée de Martial et de Pétrone.

Je ne parle pas du prodige littéraire de cette troisième époque, de Tacite; plus tard, quaïid je traiterai des historiens, je montrerai le génie romain se déployant tout entier dans l'histoire ; simple et haut chez César; éloquent , orné chez Tite-Live; énergique, amer, sublime chez Tacite, dont le patriotisme ineffaçable est sombre et éloquent comme le désespoir.

Moins variée, moins ondoyante, moins riche