PREMIERS TEMPS DU MOUDS. S

et de ses dieux , les inscriptions gardent leurs secrets, et les pyramides sont muettes comme leB momies qu'elles renferment. Seulement la Bible nous a dit que ce peuple de cadavres dormait là depuis trois mille ans.

Ces monuments inintelligibles d'une pensée qui n'est plus, ces livres de granit et de marbre que le temps n'a pas effacés et qui cependant ne peuvent rien nous apprendre , existent partout. L'Egypte , le Mexique, Babylone, la Chine , le vieux et le nouveau monde sont unis par une chaîne d'hiéroglyphes qui renferment peut-être les annales dugenre humain, mais qui marquent à coup sûr l'unité de son origine.

Il y a dans l'histoire générale une époque hiéroglyphique oubliée par tous les historiens , et dont les mystères symboliques ne nous seront peut-être jamais révélés l

Ainsi la Bible est toujours la première page de l'histoire du monde. Nous y trouvons le commencement de toute chose. C'est notre registre de naissance ; le globe sort du chaos et la vie du néant. Dieu dit à la lumière de bril- '1er dans le ciel et à l'homme de se lever de la poudre. Il n'y a que Dieu qui ait pu raconter son œuvre.

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Alors coiuiuence la TÎe patriarcale » scène délicieuse, interrompue par la naissance du grand empire des Pharaon. Les membres de la filmille humaine se divisent et se méconnaissent) puis, à travers les magnificences du despo-' tisme et de îa barbarie, sous des lois de fei* et de sang , la mission morale du genre humain se manifeste par deux grands faits qui résu* ment toute Thistoire des premiers temps du monde , la naissance du vrai Dieu et les institutions libres de la Grèce !

Admirable synchromsme qui , bien compris, sera.un jour le point de départ 4e toutes les histoires universelles.

£h bien ! ces deux grandes pensées qui doivent nous délivrer de l'erreur, naissent en Égy[He , au milieu des profondes ténèbres de l'idolâtrie et de l'esclavage. Là, dans le silence mystérieux des temples , elle gravissent invisibles et muettes, et tout à coup, lorsque les temps sont venus , Moïse et Géerops , presque à la même époque , entreprennent de les donner au monde. On voit ces deux grands hommes sortir avec leur colonie de ce vaste tombeau lies vivants et des morts, et prendre leurs' routes, l'un vers les rives de l'IUyssus , l'autre vers les sommets du Sinaï , où ils se retrou-

PKCMIKES TEMPS DU MOTVDE. 209

yent chacun avec sa pensée cÎTilisatrice, Moïse, Vunité de Dieu , Gëcrops , la liberté des peuples. Tels sont les deux grands faits providentiels des temps anciens. Ils révèlent le mouvement moral de l'humanité , ils sont la lumière de l'histoire. Les hommes avaient marché trois raille ans avant de rencontrer ces hautes vérités qui brisent les chaînes et régénèrent les nations ; mais ce n'est pas assez de les rencontrer, il faut les confondre dans l'unité qui est leur essence. Tant qu'elles resteront isolées et comme partagées entre les peuples, la régénération ne sera pas complète. Ce fut la nûfsion de Jésus-Christ. Il vient réunir ce qi.i était séparé , la vérité politique et la vérité religieuse ; et n'opposant aux idoles que la conscience , au|L tyrans que la résignation, sans autre violence qu'une charité toute divine, il replaça le genre humain dans sa dignité et dans sa liberté sous un seul Dieu.

Après les trois grands faits humanitaires, de Moïse , de Cécrops et de Jésus-Christ , il n'y a que des faits historiques. Au sein de l'Asie, de la Grèce et de l'empire Romain, toujours les ^'^êmes démences et les mêmes fureurs, tou* jours le meurtre des peuples et le pillage du monde , mais dès lors en face d'une doctrine

BOO SECTION Vn. GHAF. I.

qui les condamne et d'un Dieu qui les punit Enfin , la doctrine s'étend , le point lumineux s'agrandit ; les conquêtes armées de Rome ouvrent la voie aux conquêtes pacifiques de Jésus, puis Tiennent le bas-empire , le moyenâgé et les temps modernes. Le bas-empire, espèce de chaos d'où la nouvelle civilisation est sortie, tenant d'une main l'épée des barbares et de l'autre l'Ëvangi^le. Le moyen-âge, première apparition des belles-lettres et des beaux-arts sous l'influence des guerres d'Orient et des guerres d'Italie , se résumant par l'Enrope catholique et féodale. Enfin les temps modernes, drame puissant qui s'ouvre avec Luther et se dénoue dans le grand cataclysme de la révolution française.

De nombreux historiens ont exploré ces difiérentes époques : Hérodote, Thucydide, Xénophon parmi les Grecs, Salluste et Tacite parmi les Romains, résument les formes et les idées antiques jusqu'à l'avènement des historiens du christianisme. Dans cet intervalle, les Commentaires de César et les Vies de Plutarque présentent seuls une forme nouveIli|to Tite-Live comme Virgile n'est qu'une admira-^ ble inspiration de l'art grec. Depuis Ëusèbe et les pères de l'Église jusqu'au dix 'huitième

PREBflBRS TEMPS DU MONDE. ^01

siècle, rien de nouveau que le Discours de Bossuet sur l'histoire universelle, ouvrage prodigieux, écrif sous l'inspiration des prophètes et avec leur autorité. Après Bossuet vient Montesquieu qui cherche dans les lois humaines les causes finales des événements que Bossuet avait entrevues dans les lois divines. Enfin Voltaire parait et avec lui toute l'école philosophique du dii^-huitième siècle. Le sarcasme fait le fond de son histoire universelle comme de ses araères facéties; il se passionne contre l'erreur, mais sans amour de la vérité. Deux choses seulement le frappent dans les sociétés humaines, les superstitions imbéciles qui les dévorent et les créations sublimes du génie qui les immortalisent. Ce point de vue étroit absorbe son génie. Il voit les époques remarquables de l'esprit humain et méconnaît les grandes époques religieuses qui ont régénéré le monde.

A la suite des historiens originaux delà Grèce et de Rome, viennent se groupe^Polybe, Diodore de Sicile , Denys d'Halyca masse , Velleius Paterculus, Florus, Suétone, Dion 'Cassius, Hérodien, Quinte-Curce, etc.; puis, les historiens de l'Église et du bas-empire, dont les écrits composent la byzantine et les chro-

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niques du moyen-âge qui rappellent quelque* ibis , par leur naïve crédulité , les vieilles traditions de la Grèce , car les premiers collecteurs d'annales affectent tous les mêmes formes. Tous vont à la quête des faits et des aventures; ce sont des conteurs et des voyageurs plutôt que des philosophes et des historiens, et sous ce point de vue au moins Hérodote se rapproche de Froissa rd !

C'est ce fait singulier qui a trompé Vioo; en voyant l'esprit humain reproduire les mêmes formes et quelquefois les mêmes événements aux mêmes époques de civilisation, il s'est dit que l'humanité parcourait éternellement le même cercle et il en a conclu que l'histoire présente n'est que la répétition de l'histoire passée; erreur grave qui renouvelait la fatalité. Nous parlerons plus tard du système de Vico.

Ce beau génie est le premier qui ait conçu l'idée de tracer la formule générale de l'histoire de tous les peuples. Mais cette formule il ne l'a pas trouvée; les faits non accomplis, les événements nouveaux lui échappent; son système ne peut comprendre ni la destructions.^ de l'idolâtrie, ni lasuppression de l'esclavage. Etf comment les comprendrait-il lorsqu'il forclôt le genre humain de toute espèce de progrès?

PUEBIISAS TEMPS DU MOIHDE.

Revenons à l'histoire de Tantiquité.

Homère a chanté la première lutte de la Grèce contre l'Asie , lutte misérable dans son principe , magnifique dans ses développements, et où le poète fait combattre les héros et les dieux ! Il y eut là un immense mouvement des peuples. Toutes les puissances se déplacent, toutes les idées s'échangent , les empires tombent , les hommes souffrent , la pitié et le malheur se font jour à travers la barbarie; Ja pitié et le malheur, les deux plus puissants correcteurs de l'humanité!

La seconde lutte de l'Asie et de la Grèce échut à Hérodote. Celle-là fut grande dans son principe et plus grande dans ses résultats. Les Grecs n'étaient plus les agresseurs. Il ne s'agissait ni de l'enlèvement d'une femme ni du sac d*une cité. C'était l'Orient qui de tout son poids se précipitait sur le berceau de la civilisation occidentale ; c'étaient les nations esclaves qui voulaient absorber les nations libres et progressives, c'était le passé qui se levait menaçant contre l'avenir. Or , cette . 0iierre où se débattait le sort du monde, "' tiérodote voulut en proclamer la gloire. Dans ce but, il remonte plus haut et raconte les conquêtes des Perses, la chute de l'empire

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des Assyriens, celle du royaume de Lydie et l'expédition terrible de Gambyse en Egypte!

Historien de ses ennemis, il signale leurs nombreux triomphes et les trônes renversés sur leur passage, puis tout à coup il montre ces armées de plusieurs millions d'hommes, ces rois toujours victorieux, se précipitant sur la Grèce comme sur une proie assurée, et dans la plénitude de leur puissance formidable allant se briser contre une poignée d'Athéniens et de Spartiates à Salamine, à Platée, à Marathon. Quelle gloire pour la Patrie! quel tableau pour l'historien ! La chute des Perses, ce n'était pas seulement le triomphe de la Grèce, c'était le salut de l'humanité!

£t voyez ! quel est au milieu de cette immense assemblée cet homme dont chaque parole passe sur la foule comme le vent sur la mer ? Ne semble-t-il pas qu'il appelle à témoin des choses qu'il raconte , le ciel , la terre et les hommes? C'est Hérodote aux jeux olympiques,, lisant à la Grèce assemblée la bataille de Marathon et la gloire des Thermopyles ! A cette voix toutes les âmes s'émeuvent , tow.

les eœurs battent à l'unisson, un cri d'enthou* siasme s'élève de Ja foule , et Thucydide , fils d'Olorus , de race royale , à peine âgé de

PREMIB&S TEMPS DU MOIfDE. 305

quinze ans , pleure en silence l mais ces pleurs ont été vus d'Hérodote. Je te félicite, dit-il à Olorus, d'avoir un fils si heureusemen^t né pour les études, et posant sa main sur la tête de l'enfant, Hérodote semblait se désigner un successeur !

Nous terminerons cet examen trop rapide d'un des monuments les plu8> précieux de l'antiquité, par un rapprochement qui montre jusqu'à quel point l'étude des livres anciens a pu quelquefois faciliter les découvertes des modernes. Hérodote raconte * qu'un voyage autour de l'Afrique, en doublant le cap de Bonne-Espérance, fut effectué en deux années par des vaisseaux phéniciens sortis des ports de l'Egypte. A ce fait déjà si merveilleux il ajoute des détails plus merveilleux encore, sur lesquels il appelle lui-même le doute, et qui servent aujourd'hui à prouver la vérité de son récit. Or, la première édition d'Hérodote fut publiée en lAlA par les soins de Laurent Yalla , qui, voulant en faciliter la lecture, y joignit une traduction latine. Ce livre circula dans toute l'Europe , et ce fut seulement trois ans plus tard, en 1477, que Yasco de Gama

' Livre IV. Melpomènes.

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doubla le cap des Tempêtes et ouvrit la route nouvelle des Indes orientales. Il serait glorieux pdur Hérodote d'avoir éveillé le génie dn grand navigateur!

Thucydide continue Tbistoire d'Hérodote, mais quel changement! Vous venez devoir la Grèce dans toute sa gloire, luttant seule contre des millions de barbares et se dévouant pour le stflut du monde. Vous allez la voir dans les horreurs d'une guerre de famille, jalouse d'elle-même et comme saisie d'un esprit de vertige, déchirant ses enirailles, se baignant dans son propre sang, appelant le fer, le feu, les proscriptions au secours de son suicide, et après vingt-huit ans de honteuses défaites et de plus honteuses victoires, consommant sa chute par la chute- d'Athènes et de la liberté!

Historien de cette guerre impie, Thucydide en reflète toutes les douleurs. On sent qu'il s'est trouvé mêlé à ces désastres , qu'il a vécu dans Texil, au milieu de tempêtes et que la foudre l'a frappé. Ses pensées sont graves , son génie est austère, méditatif, forgé au feu des passions et de la guerre civile. Il n'y a pas jusqu'à son dialecte qui ne peigne la tristesse et la vigueur de son âme. Il a choisi le plus congru, le plus

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sévère, celui dont le propre est de contracter les voyelles, d'abréger les mots, et de leur donner ces concisions pittoresques qui font jaillir et voir la pensée. Ainsi son sujet, sa manière, ses malheurs, tout, jusqu'à sa kngue un peu rude le sépare d'Hérodote, dont Téloquence moins passionnée, dont le génie plus calme, plus riant , adopta le dialeiite ionien , si doux à l'oreille , si harmonieux au cœur et q\sd fait le charme des grandes poésies d'Homère !

Le caractère le plus saillant de Thucydide c'est la critique. Il ne se contente pas de ra* conter les événements, il remonte àleur source, étudie les passions et les ambitions , et pénètre dans les profondeurs du cœur humain pour y chercher la cause de ce qu'il voit. Sous ce rapport , il est supérieur à Hérodote , écrivain naïf, conteur un peu crédule, qui a beaucoup de charme et point de philosophie. Ainsi, Tidée politique et critique apparaît ici pour la première fois , l'historien comprend sa mission , et la pensée devient la lumière des faits , c'est une révolution qui s'opère, nous entrons dans ui^e voie nouvelle !

Chaque historien reçoit l'inspiration de son époque. Il faut que Tibère règne pour que Tadtc ét'Tive. Thucydide devient un historien

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politique sous le coup de la guerre civile, et Xénophon un historien philosophe à la Toix de Socrate, ce grand législateur de la Grèce, et qui le serait du monde si Christ ne nous avait été donné!

Xénophon est à la fois historien , philosophe et guerrier. Gomme historien il continue Thucydide, imite Hérodote et devance César en lui offrant le modèle de ses admirables Commentaires!

Comme philosophe sa part est moins large.

Il cherche le beau sur la terre, sans jamais s'élever jusqu'à son type céleste : moraliste pratique, les régions de Finâni lui sont fermées, le sens abstractif lui manque. Qui- peut reconnaître dans le Socrate des choses mémorables , le véritable Socrate, le Socrate de l'Apologie, du Criton et du Phédon ? Vous me montrez une tête sublime, mais sur ce front d'où jaillit la pensée je ne vois ni la couronne du martyr, ni son auréole lumineuse !

Rejeté à la seconde place comme philosophe, Xénophon reprend la première comme guer* rfer. Ce qu'il a fait, personne ne l'avait fait avant lui et personne ne l'a fait après. Sa re traite des dix mille est la plus grande action militaire qui ait été vue sur le globe , non-seu-