VICO

tourner dans un cercle doii -<»

stition et de crimes, \m onvii @9 ^

Innt d'intelligence et de p; nous dégageoils de l'œuvré i erronée de son système, il i qu'une idée vraie, que èel de Bossu et qui place tous res peopies au monde, représentés par la postérité d'Abraham, sous les regards et la conduite de Dieu. Dès lors, le discours sur Thistoire universelle reste debout sur le débris du livre de Vico et par drcitdegénie et par droit d'ancienneté ; car le chef-d'œuvre du nouveau père de l'Église précédera de quarante-quatre ans le chefd'œuvre du professeur italien. A présent, si l'on nous demande de formuler la loi qui dirige les peuples dans leur marche élernelle sous le* regards de Dieu, nous serons obligés de convenir que la science n'est pas plus avancée aujourd'hui qu'elle ne Tétait au temps de Bossuet et de Vico, seulement on peut dire que le caractère de la loi est la prévoyance et la bonté. Et qu'on ne vienne pas nous opposer les tableaux hideux de l'histoire du inonde depuis six mille ans , car nous répondrions précisément par ces six mille ans d'existence et de progrès. Plus il y a de désordre dans les lois humaines.

136i SECTION VII. CHAP. V.

l'ordre âes lois dîrines apparaît existons, puisque iiodb profpress quu chaque siècle en passant nous quelque barbarie. Peu importe d< loi divine soit inconnue si elle se mai des bienfaits et si son but visible et scrvation du genre humain. Ce qui c'est que nous sachions qu'elle exist précisément ce qui fait )« gloire de mission fut de nous avertir bien pb jiout instruire; mais son avertisse quelque chose de sublime, car il noi au conseil de la Providence.

Passons à la seconde pensée fondai sa philusopbie : Vico est un de ces gi faut connaître tout entier.

chapitke vï.

tico. — Montaigne. — Bacon. — Desrarfes^

Rien de plus triste que la condition de l'homme. Il ne peut être heureux que par la vérité, et son sort est de vivre environné de mensonges : il n'a pa» même le choix de ces mensonges; sa nourrice, sa famille, son pays, son époque le saisissent dans son berceau pour le façonner à leur guise. Y a-t-il une opinion étrange qu'on ne trouve sur le globe et que nous n^enssions pu recevoir des temps, des lieux ou du hasard de notre naissance ? Mais ce n'est partout, à ces idées fatales qui sont indé*^ pendantes de notre volonté et dont si peu d'hommes songent à se dépouiller, il faut ajouter l'éducation, cette seconde naissance qui refait notre entendement et le meuble ou le démeuble au gré de nos maîtres et de nos pro^

s 66 SEGTIOIÏ VH. GHAP. VX.

fesseurs. Là notre raison agit, mais offusquée par les habitudes de l'écule, par le chaos de la théologie, parles systèmes delà science, par les théories philosophiques^ qu'un grand génie nous impose et qu'un plus grand génie anéantit; car les opinions des philosophes sont aussi variées que les mœurs des peuples. Nous passons de saint Augustin à Bossuet, de Platon à Gicéron, d'Arbtote à Descartes, de Descartes à Locke, de Locke à Kant, de Kant à Fîchte, à Schelling, à ilegel sans jamais nous arrêter, forgeant notre intelligence à toutes ces fournaises, accusant nos pères des mensonges et n'écoutant {>as la voix de nos enfants qui déjà se préparent à nous accuser à leur tour*

Dans ces causes incessantes de nos erreurs, je n'ai pas rappelé les passions qui nous aveuglent et les ambitions qui nous rendent serfs des passions d'autrui ; je n'ai rien dit des in* fluences physiques et physiologiques dont Herder a fait ressortir tous les événements de rhisioire ; bien plus, je n'ai parlé ni des super* stitions qui engloutis<ient tous les cultes ni des préjugés qui font partie intégrante de chaque classe et de chaque état de la société, ni des lois dont l'étude fausse l^esprit en plaçant la justice dans le point de droit « jamais dans la

VIGO, MOIXTMGSE, BACON. 367

vérité. Enfin je n'ai rien dit des sciences naturelles qui Tarieht sans cesse : vérité du jour , erreur du lendemaiù, et dont les brillantes décou ver tes se terminent toutes par Tincertitude , rignorance et Tinipuissance !

Tel est cependant le gouffre de mensoftges et de ténèbres dans lequel nous âonitues plongés en naissant. Là nous penscirfs , nduë raisonnons, et souvent aussi nous égorgeons au nom de la vérité J A Taspect de tant d'ignorance, qui s'étonnera de tant de criineA ? Mais ce qu'il y a de plus déplorable , c'est que Cette igrio^ rance elle-même reste inconnue à la plupart des bommes; il faut des siècles pour notis la révéler. Lorsque Montaigne , le premier pslrmi nous, levant la tête hors de ces ténèbres et regardant au-dessous de lui, vît cet effroyable^ chaos de coutumes, d^usages, d'opinidns , dé religions qui se partagent le globe, soti âftie se trouble, son imagination s'assombrit ^ et il prO-" clame en face du monde la vsinité dé toutes les sciences et de toutes les pensées htitnainéâ. Et cependant ce tare génie avait efitfëvti le reiHède à tant de maux , et même il t'ataif consigné quelques pages plilëloin datistiii Ml" tre chapitre de son lif rè , le plus beâit pèUtétre des Essai», poisqu'fl est festé original afpi'ès

V Emile, qui en est sorti tout entier. Je veux parler du chapitre XXX de V Institution des Enfante , dédié à madame Diane de Foix: car , pour le remarquer en passant , c'est à une mère de famille que fut adressé le premier traité raisonnable d'éducation qui ait illustré la France.

Dans ce chapitre , on lit cette pensée qui alors passa inaperçue et qui plu» tard devait servir de texte à Bacon et à Descartes et faire révolution dans les écoles : « Il faut tout po»n eer par Vestatnine et ne loger rien en nostre » teste par autorité et à crédit. » Qu'on juge de l'étrangeté de cette parole à une époque où Vautorité d'Âristote décidait de tout.

Bacon fut le premier qui s'en saisit. Bacon , cette intelligence universelle qui eut la gloire de donner à Locke l'idée fondamentale de ses essais et à Montesquieu les principes de son admirable ouvrage ; Bacon , dont le génie rénovateur devinait l'attraction pressentie par Kepler et que cent ans plus tard Newton devait établir par les chiffres ; car Newton n'a pas découvert le système du monde , il Ta prouvé.

Bacon , disons-nous , fondant la philosophie comme il avait fondé les sciences, posait le même principe que Montaigne , mais avec plus de clarté, plus de développement. Il disait;

VJGO, MONTAIGIVE, BACON. SÏÏ9

• Il ne nous reste plus qu'une seule planche > de salut , c'est de refaire en entier l'enten- » dément humain , c'est d'abolir de fond en » comble les théories et les notions reçues, afin » d'appliquer ensuite un esprit vierge et de*' » venu comme une table rase à V étude de chc^

• que chose prise à son commencement^ , »

Ces six lignes publiées à Londres à l'époque où le parlement de Paris « défendait, à peine » de vie, de tenir ni enseigner aucune maxime, » contre les auteurs anciens et approuvés. »

Ces six lignes portaient en elles une révolutioR complète. Elles furent recueillies par un jeune officier qui parcourait alors l'Europe, étudiant les peuples , consultant les philosophes , cherchant partout la vérité et s'étonnant de ne rencontrer que l'erreur. Il les médita au milieu des camps, et après dix-sept ans de méditation, il en fit la base d^un petit traité décent page», dont le but était de renouveler les écoles et dont la destinée fut de renouveler le monde.

Ce jeune officier c'était Descaries; ce petit volume, c'est la Méthode, titre modeste d'une œuvre de génie !

C'est là que , s'offrant lui-même en exemple,

* Bacon, Novum organum.

Tauteur raconte comment , après avoir achevé ses études dans une des écoles les plus célèbres de l'Europe , puis après avoir étudié dans le monde et dans les armées les mœurs et les usa* g^s des différents peuples , il se trouva tellement embarrassé de ses doutes, qu^il prit la résolution d'effacer de sa mémoire tout ce qu'il venait d'apprendre, de faire table rase, comme le dit Bacon, de tout passer par Pétamine, comme le dit Montaigne, en un mot de ne rien recevoir dans son entendement de ce qui ne lui serait présenté que pas l'exemple, la coutume ou l'autorité. « Pour atteindre la » vérité , dit-il , il faut une fois dans sa vie se > défaire de toutes les opinions qu'on a reçues, » et reconstruire de nouveau tout le système » de ces connaissances. > Mais comment le reconstruire ? Ici la difficulté est sans bornes : tant qu'il ne s*agit que d'effacer Terreur , tout se passe dans la lumière; mais des qu'il s'agit de reconnaître la vérité, tout devient ténèbres. En effet , Descartes a bien trouvé le principe qui nous délivre du mensonge, maison confiant à chaque raison le pouvoir de rémeubler rentendemcnt , en laissant l'individu juge de toutes choses , il n'a fait que changer de désordres, il a enfanté le chaos.

YIGO, MONTAIGffE, BACOJf. 371

C'est une chose remarquable que la reforme philosophique et la reforme religieuse se soient perdues par la même faute : Luther et Descartes n'ont fait que multiplier l'erreur, en appelant la raison individuelle sans autre autorité, Tun à l'interprétation des livres saints, l'autre au jugement des sciences mo* raies et philosophique^ !

Ici nous voyons reparaître Vico. Près de cent ans s'étaient écoulés depuis la publication de la Méihode. Descartes régnait sans contradicteur, faisant peser sur le monde savant la tyrannie de ses fortes pensées. Yico fut le premier qui l'attaqua. « Nous devons beaucoup à Descartes, dit-il, nous lui devons beaucoup pour avoir soumis la pensée à la méthode.

C'était un esclavage trop avilissant que de faire tout reposer sur la parole du maitre.

Mais vouloir que le jugement de l'individu règnQ seul , c'est tomber dans l'excès opposé. » Puis il ajoute, après quelques plaintes sur l'ignorance de la jeunesse : « Descartes était très versé dans toutes les sciences, il vivait caché dans une solitude; et ce qui fait plus que tout le reste , il était doué d'un génie tel que chaque siècle n'en produit pas toujours. Un homnie doué de tels avantages

87 î SECTION VII, CHAP. VI.

peut suivre son sens propre; mais tout autre le peut-il? Que les jeunes gens lisent Platon ^ Aristote, saint Augustin, Bacon et Galilée; qu'ils méditent autant que Descartes dans ses longues retraites , et le monde aura des philosophes comparables à Descartes. Mais avec la lecture de Descartes et le secours de leurs lumières naturelles, ils ne pourront jamais l'égaler , et encore tomberont-ils dans un abime de mensonges. »

Ces observations avaient le double mérite de la nouveauté et de la vérité. MaisYico ne se con* tente pas de combattre le système de Descartes, il veut le rectifier ou plutôt de remplacer. Au sens individuel il substitue le ^ens commun ; il proclame infaillible toute idée, tout principe qui se présente avec l'assentiment du genre humain; en un mot, il fait de la voix universelle des peuples le critérium de la vérité; système brillant que le philosophe formule ainsi : « Ce que l'universalité ou la généralité ■ du genre humain sent être juste, doit servir » de règle dans la vie sociale. La sagesse vul- » gaire de tous les législateurs, la sagesse pro- » fonde des plus célèbres philosophes s'étant » accordée pour admettre ces principes et ce » critérium , on doit y trouver les bornes de la

YIGO, BACON, DESGARTES. 37^

« raison humaine, et quiconque veut s'en > écarter doit prendre garde de s'écarter de » rhumanité tout entière. >

Ainsi Yico croit a?oir marqué les bornes de la raison humaine. Voilà une haute prétention. Il plante son drapeau au milieu de la grande assemblée des peuples , et le cri général qui sort de cette foule, il le proclame la vérité, il dit : La raison humaine n'ira pas plus loin. Et cependant que d'objections contre ce système! Pour que la pensée universelle puisse devenir le critérium de la vérité , il faut qu'elle n'ait jamais proclamé \e mensonge. Ici la règle ne peut souffrir d'exceptions, l'exception serait l'erreur , et l'erreur détruit la règle. Eh quoi ! n'a-t-on pas vu des temps où l'idolâtrie couvrait le globe? Les sacrifices humains n'ont-ils pas ensanglanté tons les cultes? L'esclavage et la polygamie ne furent-ils pas consacrés par toutes les nations de la terre barbare ou civilisée; et si l'assentiment du genre humain a proclamé le polythéisme; s'il a sanctifié à la fois le massacre, le libertinage et la violation des droits de Thomme, dirons-nous avec Vico que ce sont là les bornes de la raison humaine. Tel est cependant ie témoignage universel ; simple expression de Tétat social, comment pour-

rait'il être Texpression de la vérité et de la raison ?

Ce système , mal compris du temps de Vico , devait l'être beaucoup mieux du nôtre. Les flatteurs du peuple ne pouvaient manquer cette occasion de lui jeter une nouvelle couronne. Le peuple est roi par l'élection, juge par le jury, pourquoi ne serait-il pas philosophe par la grâce de Yico , ou de son brûlant disciple . Tabbé de Lamennais ? Il est vrai qu'en faisant le peuple électeur et juré , on a eu l'heureuse idée de fonder des écoles pour l'instruire , et de fixer un cens d'éligibilité pour le trier; mais en philosophie, rien de plus inutile que le triage et l'instruction ; c'est le nombre qui fait l'autorité. Nous avons bien à faire vraiment de^ livres et de docteurs, lorsqu'il nous suffit d'écouter les masses pour décider de toutes les questions morales , politiques, religieuses dont on cherche la solution depuis le commencement du monde? Voilà comment, grâce à Vico , la démocratie déborde aujourd'hui jusque dans la philosophie.

C'est cependant là que son pouvoir expire ; c'est au moins là qu'il faut l'arrêter, sous peine de ne plus faire de progrès que dans le mensonge ; la roture , que je sache , ne donne pas

YIGO^ BACON, BESGARTES. 875

plus la raison que la noblesse ne donne le génie. £t en effet , j*ai beau chercher la yérilé dans les masses , je ne la rencontre , quand je la rencontre, que dans les individus. Pour que la lumière jaillisse des ténèbres , il faut que Dieu y allume un soleil ; pour que la vérité entre chez un peuple , il faut que Dieu y jette un législateur. La vérité n'est révélée qu'au génie y et le génie est toujours seul. Que voyez-vous dans l'histoire? d'un c6té Moîse, Socrate , Jésus-Christ , de l'autre les Hébreux , les Grecs et l'univers. D'un côté les peuples qui persécutent et qui tuent , de l'autre la victime isolée qui les éclaire. Toujours un homme et un peuple ; toujours la raison individuelle travaillant à former la raison universelle. Les peuples, dit admirablemeat Bossuet, ne durent qu'autant qu'il y a des élus à tirer de leur multitude. Pensée profonde que Bossuet n'applique qu'aux saints, mais qui peut s'appliquer aux philosophes,, aux législateurs, à tous }es bienfaiteurs de l'humanité. Le privilège du génie c'est d» tout dire dans une ligne.

Ainsi tombe naturellement en présenee des £aits la philosophie démocratique du témoignage universel , ce qui ne veut pas dire que la philosophie aristocratique du témoignage

^76 SECTION Vil. GHAP. VI.

individuel soit beaucoup meilleure. Rien ne doit rester de ees deux systèmes, car ils donuent à Tautorité humaine une puissance qu'elle n'a pas. Mais où donc est la vérité ! Dieu aurait-il environné l'homme de tant d'erreum, sans lui fournir un seul moyen de les reconnaître ? Lui aurait-il donné une conscience qui redoute le mensonge, une raison qui cherche la sagesse , la faculté de penser, de comparer, de vouloir, le tout pour se tromper éternellement ? Non , Dieu n'a pas manqué de justice, car alors il eût manqué de puissance. Il a placé la vérité au point de vue de l'homme , puisqu'il a placé l'homme en présence de ses ouvrages, et que l'ouvrage exprime toujours la pensée de l'ouvrier. La pensée de Dieu, c'estïi-dire lavérilé, nous est donc révélée par les lois de la nature. C*est là que le Créateur a invprimé sa volonté immuable : le livre qui la renferme est écrit dans la langue universelle, et il s'ouvre sous les yeux du genre humain !

Atténuant lui-même la valeur de sa théorie du sens commun, Yico écrit : • Aux mathéma- » ticiens il appartient de chercher le vrai.; les » philosophes doivent se contenter du pro- » bable. >

VICO, BACON, DESGARTES. 377

Oai, tant que l'autorité de rhomme ^st invoquée !

Non , quand c'est la pensée raérae de^ Dieu , 88 pensée réalisée , sa pensée devenue visible , dans les lois physiques et morales de la naiiature. Il y a là plus d'une conviction mathématique ; c'est la vie qui parle , la vie sortant lies mains de Dieu , et pour première loi rêvé* tant son créateur.

Les mathématiques^ elles-mêmes ne sont Traies que parce qu'elles représentent quelques lois physique» de l'univers. Elles sont la pensée Ûe Dieu traduite par de» lignes et par des chiffres.

Il faudra bien convenir un jour que les lois morales de l'univers sont aussi positives que les lois mathématiques, parce qu'elles ont la même origine, parce qu'elles sont l'expression de la même pensée. Dieu n'a pas failli à nous les donner, c'est nous qui avons failli à les étudier et à les comprendre.

Le livre de Vico est si riche , il remue tant d'idées, il soulève tant de questions, enfin il a si puissamment agi sur notre siècle , qu'il devenait indispensable de le soumettre à l'examen d'une critique forte et impartiale. Cet examen d'ailleurs était commandé par notre

878 OTCTIOTI VÏI. CHAP. VI.

sujet, le but de ce livre ëtant surtout de sigoaler le point de départ des coneep(ioii8 originales destinées à exercer quelque influence sur l'esprit humain. Sous ce rapport il est impossible de rien imaginer de plus puissant que la philosophie de l'histoire; et soit qu^elle s'attache à trouver dans le passé la formule de l'avenir, soit que moins ambitieuse elle se contente d'enregistrer les progrès du bien jor la terre, son étude promet la révélation des destins de l'humanité. Terminons donc comme nous avons commencé , en signalant les traits frappants qui séparent la science historique des temps anciens de la science historique des temps modernes. Avant Vico l'histoire n'était que le simple récit des faits ; sous l'influence de Yico, la transfiguration s'est opérée : l'histoire est devenue prophétique et providentielle, en sorte que, prise dans son ensemble sur le globe entier, elle nous apparaît comme une épopée sublime , où chaque peuple accomplit une pensée de Dieu dans l'intérêt du genre humain !