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règles de l'avenir; â"* résoudre le problème tant cherché du principe de certitude » en d'autres termes découvrir le critérium de la vérite. Ainsi les études de Yico comprennent Dieu et l'homme , le secret des pensées de Dieu dans le gouvernement politique et moral de l'univers, et la direction à donner aux actions des hommes dans l'accomplissement de leurs devoirs. La première science est tout ce que le genre humain peut concevoir de plus élevé ; et d'abord il fallait six mille ans pour sa conception, car elle ne pouvait sortir que de l'expérience de l'histoire. Aussi cette idée manqua-t-elle à Platon, à Socrate, à toute l'antiquité. Elle devait naître du temps et de l'Evangile : c'était le résumé de la doctrine du Christ et de l'action du temps. Mais quelle puissance il allait pour la concevoir, je ne dis pas pour l'exécuter , même après l'Evangile ! comment une faible créature osa-t-elle regarder si haut P Ah ! sans doute, Yico eut raison de donner le tilre de science nouvelle à cette création de son génie! Elle était nouvelle, en effet, la science qui , par le seul secours de l'observation t tentait de pénétrer le secret des lois providentielles, et de tracer sur ce code révélé tout l'avenir du globe!

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Ainsi fut créée la science nouvelle ; elle le fut presque en présence de Montesquieu, car il voyageait alors en Italie, où , par une fatalité qu'il faut déplorer, il n'entendit parler ni- de Yico ni de ses œuvres , et cependant Yico vivait , et cependant ha sienza nuova était pu* bliée depuis trois ans. Nous osons le dire : le peu d'éclat de ce livre , à son apparition , fut un malheur pour Montesquieu : il eût trouvé là ridée du lien céleste qui manque à son immortel ouvrage. £t qui sait si la grande loi qui dirige les peuples dans leor passage sur la terre , et que nous cherchons encore, ne se fût pas révélée à son génie !

Quant à Yico , il fut écrasé sous le poids de sa propre conception. La vue de la carrière qu'il venait d'ouvrir lui donna le vertige; il ne put en supporter ni Timmensité ni la majesté, et dès l'abord on le vit travailler à lui tracer des limites. Le voilà qui remonte aux premiers jours du monde pour y chercher l'histoire complète d'une civilisation , son commencement , ses progrès et sa fin , et c'est dans cette histoire qu'il trouve le dernier mot delà Providence, la loi suprême qui doit à jamais régir l'univers. Toute l'histoire, suivant lui , se compose de trois époques : l'âge divin

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où l'idolâtrie, l'âge héroïque on la barbarie , l'âge humain ou la civilisation ; et ce triple tableau qu'il trace à grands traits devient le cercle étroit dans lequel il renferme le passé , le présent et l'avenir de l'humanité. Voilà ce que nous sommes condamnés à recommencer sans cesse ; voilà le moule dans lequel les nations doivent se précipiter éternellement; chaque révolution de la société humaine fera revivre la barbarie des premiers joups. du monde ; il y aura toujours sur la terre l'âge de l'idolâtrie et l'âge de la férocité , avant l'âge de la loi.

C'est ainsi que de Tensemble et de l'enchaînement des faits accomplis- Vico compose une histoire idéale qui doit se reproduire éternellement sur la terre. Chaque siècle ramène les mêmes événements dans l'histoire, comme chaque année ramène les- mêmes saisons , les mêmes vicissitudes et les mêmes bienfaits dans l'univers.

Mais Vico va plus loin; il ne se contente pas de faire tourner le genre humain dans ce cercle monotone, il soutient que , lors même que Dieu multiplierait à l'infini les mondes dans respace(hypothè5e indubitablement fausse, ajoute t-il), la destinée de tous ces mondes,

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nés et à naître , serait de suivre le cou lois tracées dans la science nouvelle. Ai beau génie , qui tout a l'heure voulait le code des lois providentielle, ose dire Providence n'a peuplé qu'un monde, n' qu'une terre. Il ajoute même que , si d' mondes étaient possibles, ils ne poui exister que sous la direction des lois q faible mortel vient de découvrir. Tout à 1 il cherchait la pensée de Dieu , à présent trace des limites. Qael triste résultat aussi magnifique conception l £t cepei lorsque Yico écrivait ces choses, ( avait vu le ciel ; Descartes , Pascal , New avaient expliqué les lois ; et le grand géc Huyghens, suivant les traces de Font< nous avait légué en mourant le beao de la Pluralité des Mondes ^

Tel est le système de Yico. Il s'est b étudier dans les modifications de l'espr

' Le Coamelheoroa d'Huyghens fut publié en mais plus de cent ans auparavant, un compati Vico, Giordanô Bruno avait soutenu la pluralité d des , dans son livre del Infinito Untvcrao e i publié en 1583. l! est vrai que le malheureux fi à Rome par Tinquisition , en 1600. Ce Giordanô

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main la marche que devaient suivre les sociëtës*, en les supposant à Tétat sauvage ou à Tëtat de barbarie. Là s'arrête la science nouvelle. On peut, si l'on veut, lui accorder quelques époques du passé , mais aucun héritage dans Fa* venir. £n effet, pour montrer combien sa doctrine est impuissante , il suffit de constater les progrès de l'humanité sur le globe , et de remarquer que dans sa théorie des lois providentielles Vico n'a tenu aucun compte de la loi de perfectibilité, c'est-à-dire de Tamélioration graduelle du genre humain. £t qu'on ne croie pas que cette amélioration soit illusoirel. rien de plus facile que d'énumérer les vérités méconnues des temps anciens et qui sont ac* quises aux temps modernes. L'amour des hommes, l'abolition des castes, l'abolition de l'esclavage , la soumission des droits du citoyen aux droits de l'humanité , et la liberté de conscience, toutes vérités repoussées par les peu*

dont r Allemagne cherche aujourd'hui à réhabiliter la mémoire , fut un grand philosophe , roaiire de Spinosa et peut-être aussi de Descartes. Chose singulière et qui prouve la variété de son génie , il a laissé une comédie dont Molière a emprunté plusieurs traits; elle e*^ intitulée Candelaio.

pics les plus civilisés de rantiquité eilrioiuphaiiles aujourd'hui. La croyance d'un seul Dieu , qui coûta la vie à Socrate , est devenue la vie religieuse des nations; il n'y a plus d'idolâtrie que chez les barbares ; autrefois elle couvrait la terre : tout était Dieu , dit énergiquement Bossuet, excepté Dieu niéine. Voilà les conquêtes morales qui ont changé la condition des sociétés , et qui. rendent le retour de Tàge divin impossible. Ajoutez à cela les conquêtes de rintelligence : Tiniprimerie , les journaux , ks machines à vapeur, les chemins de fer, puissant moteur de la Providence pour la diffusion des lumières, et qui promettent, si je puis m'exprimcr ainsi, une naissance d'hommes aux peuples nouveaux. Ici les faits viennent à l'appui de nos espérances ! Voyez l'Amérique dea États-Unis échapper à toutes les lois de la science nouvelle. Sa naissance ne date ni de l'âge divin , ni de l'âge héroïque ; elle n'a point à dégager des chaînes des moines , des abjections des castes , des absurdités de la scolasliquc. Elle arrive tout droit à l'âge de la civilisation par l'industrie , 1c travail et la liberté. C'est un grand peuple qui vient de naître, et qui déjà se préparc à hériler du vieux monde !

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Toutefois, et je le redis parce qu^on ne saurait trop le redire , ce peuple entré à pleines voiles dans la civilisation , s'y est montré avec quelques marques de barbarie ; il porte Tesclavage dans son sein comme un chancre rongeur. Sur cette terre classique de la liberté je vois deux millions d'hommes réduits à l'état de bétail ; je vois des fers , des fouets , des carcans , des supplices; j'entends les menaces des bourreaux , j'entends les gémissements des victimes ; là on avilit l'homme ; là un peuple s'est cru le droit d'enchaîner ce corps et cette âme que Dieu avait faits libres. Ëh bien! qu'arrivet-il ? la voix de toutes les nations civilisées s'élève pour lui reprocher son crime, et déjà commence dans l'Amérique la lutte sanglante de la justice et de la cupidité. Que la cupidité musèle ses victimes et trahisse les lois, qu'elle massacre les hommes généreux qui parlent au nom de la liberté , elle sera vaincue. Plus les crimes seront grands , plus ils seront visibles. Toutes les nobles volontés de l'homme combattent contre eux, et la mission céleste de l'Evangile est de réaliser un jour ces nobles volontés !

Ainsi la condition morale des peuples est entièrement changée ; le genre humain s'amé-

claves ! Platon çt Socrale lui-même ac l'esclavage, et il y a dan» la Poliliqut cepteur d'Alexandre une page faon l'escluvage est déclaré chose juste '. '.

TOUS pas que celle page sépare à ji temps auciens des lemps modernes.

Toutes les études historique!! tende démontrer l'impossibilii.'! du retour de vinsel héroïques, à moi risd'uiioataclisi; laisserait sur ieglobe quedesgrtcnlani il résulte que la science nouvelle de Vii ferme pas l'avenirdu globe, qu'elle n' moule éternel ou lea peuples doivenl leurs formes , que de nouvelles deslh sont promises , qu'une nouvelle scii naitra plus digne de l'homme, pli