RÉPUBLIQUE UE PLATON

nations esclaves , en face des despotes qui les écrasaient. Quelques familles échappées à la tyrannie universelle osent concevoir une idée dont le piassé ne leur offrait aucun exemple, l’établissement de la liberté dans les limites de la loi, au lieu de l’obéissance sans limites aux caprices du tyran. Ce fut un jour de grâce pour l’humanité que celui où une cité libre s’éleva pour la pretnière fois sUr lë sol de la Grèce. Alors commence une nouvelle période dans l’iiistoire du genre humain. Deux systèmes politiques sont en présence : d’une part, le pouvoir sans bornes qui opère sur les masses comme sur une matière inerte, sur une chair inanimée; d’autre part, la liberté glorieuse qui donne à l’homme une famille , une patrie, et à cette patrie des héros! Tels sont les deux systèmes qui, avec les modifications qu’entraîne le temps, se sont peu à peu partagé le monde, en sorte qu’après trois mille ans nous nous sommes retrouvés dans la même situation où étaient autrefois la Grèce et l’Asie. Seulement le spectacle a changé de place , il a passé de l’Orient à l’Occident; les peuples libres ont fait d’im-

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menses progrès, et le point lumineux du globe s’est agrandi !

Tout nous vient de la Grèce ! Sur le même sol , les peuples reçurent la vie, la liberté et la lumière. Déjà nous avons remarqué que la philosophie y eut son berceau ; observation incomplète, si nous n’ajoutions à cette heure qu’elle n’y était née qu’après la liberté; et cela devait être, car c’est seulement chez les peuples libres que la vérité peut naître!

Ce chapitre de notre catalogue nous révèle un fait bien douloureux; c’est que, après trois mille ans d’essais législatifs et de travaux politiques, la science sociale n’est guère plus avancée qu’au point de départ. Le progrès des peuples a été plus grand que celui des législateurs. Platon et Aristote, Solon et Lycurgue, n^ont été ni surpassés ni égalés dans l’ensemble de leurs œuvres; les créateurs de la science en sont restés les maîtres et les régulateurs !

Pour se convaincre de celle vérité, il siiflil de

RÉPUBLIQUE DE PLVTON. qji

poser le problème rpie les pliilosoplies de l'anliquité ont cherché à résoudre ;

Former une société où chaque citoyen occupe la place de son intelligence, et où la vertu soit éternellement portée au suprême pouvoir !

Il s’agit ici de détruire le privilège de la naissance et d’établir l’aristocratie de la sagesse et du talent.

Platon résout le problème en fondant une éducation qui organise le classement des races d’or, d’argent et d’airain , lesquelles races ont chacune leur fonction dans sa république.

Il faut oser le dire; en prenant l’argent pour hase de l’élection, les législateurs des temps modernes ont moins bien résolu le problème. Comment la richesse serait-elle la mesure du mérite et du patriotisme, elle qui, semblable aux Harpies d’Homère, corrompt tout ce qu’elle touche? Nous avons matérialisé la loi, comme D’Alembert avait matérialisé la science; en sorte (|u’un beau jour la banque s’est trouvée nu sommet de l’édifice

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social, à peu près comme l’apothicairerie au sommet de l’arbre encyclopédique !

Cette triste solution est la suite du mauvais système dans lequel nous sommes entrés. Nous faisons des lois avant de former un peuple, c’est-àdire avant d’avoir une éducation qui prodqise des hommes. Ce n’est pas ainsi que procède Platon ; il commence par créer le peuple qu’il veut gouverner, il le prend au berceau, il lui ouvre upe école; sa république n’est qu’un traité d’éducation nationale, la souree et la vie de sqs Institutions. Mais celte éducation, quelle est-elle? est-ce l’enseignement des sciences et des langues, de la logique et de la rhétorique? non, non. 1} faut des appuis moins frêles au disciple de Socrate. C’est l’élude du beau, du bon, du juste, c’est l’amour de la vérité et de la vertu. Il s’agit tout simplement de développer les plus généreuses , les plus nobles inspirations de fûme ^iMinajne, de faire des hommes dignes de ce nonj. Et voilà cependant ce que le monde persiste à flétrir des épithètes injurieuses de rêves et d’utopjes plato-

HipCBUgUE DE PI,àTQ^. qS

niques! Qup faire? apprendre aux homfpçs à ÿS moins mépriser eux-piémes !

Après Platon il faut toujours nommer Aristote. Celui-ci a écrit de la science politique ef OQn de l’éducation. Son but n’était pas de tracer le tableaq i^éal d’un gouvernement parfait iqais d’exatnir ner l’esprit des lois de tpns les gqnvernenfei^ts , libres oq deepo|:iques, qqi se parfageaient alors le globe; et dans cet examen il développe une sagacité si profonde qu’elle ressemble quelqqefpis à la perversité. Qpe Platon peigne la tyrannie, c’est pour en inspirer l’horreur ! Sans s’arrêter aux piagnificences du pouvoir, à ses voluptés, à ses richesses, que le vulgaire adore, il va droit au cœur du tyran, il en sonde les plaies, il en étale les haines , les peurs, les satiétés , les remords, et à la face du monde il déclare que cet homme environné d’esclaves et de bourreaux , cet homme

(1) Âu septième livre vers la 6n de l’ouvrage il donne aussi des lois à une cité imaginaire, travail sec et stérile, ou il cherche bien moins à fonder une république qu’à renverser celle de Platon.

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(levant lequel la terre se lait et se prosterne , est la plus misérable des créatures. Aristote aussi peint le tyran , mais c’est pour le guider dans la carrière du crime, c’est pour soumettre son règne à des principes qui le fasse durer. Tout Machiavel est sorti du cinquième livre de la Politique. Mais pour tempérer cette accusation, hâtons-nous de le dfre; dans ce même ouvrage Montesquieu a trouvé l’idée première de son livre immortel.

Ainsi Platon et Aristote se rencontrent encore à la tête de la politique , et là, comme en philosophie, ils forment deux écoles bien tranchées. A Aristote appartiennent Machiavel, Hobbes et Locke; à Platon appartiennent Cicéron, Thomas Moi ■us, Harrington, Fénelon, J.-J. Rousseau, Filangieri. Bernardin de Saint-Pierre, ces véritables amis de la liberté et de l’humanité; car c’est une chose bien remarquable que tous les philosophes qui ont écrit pour nous rendre libres et heureux estimaient les hommes et croyaient à la vertu, tandis que les philosophes qui se sont faits les professeurs politiques du despotisme et de la