RÉPUBLIQUE DE PLATON

tyrannie n’avaient foi qu’au crime et méprisaient l’humanité.

Tous nos progrès politiques se concentrent dans trois grands faits : la suppression de l’esclavage, cet élément hideux des vieilles républiques; la liberté de conscience, conquête du dernier siècle, et l’amour des hommes qui a élargi le cœur de l’homme. Dans le monde antique il y avait des cités rivales, des peuples ennemis; dans le monde moderne, il y a un genre humain! Voilà les progrès des nations civilisées depuis deux mille ans. Nous disons des nations civilisées en nous hâtant de faire une exception bien triste, et que toutefois nous ne pouvions. taire dans un livre dont le but est de signaler la marche de l’intelligence et de la raison sur le globe!

Strabon raconte qu’au marché de Déias en Cilicie il se vendait souvent dans un seul jour jusqu’à dix mille esclaves pour le service des citoyens de Rome. Aujourd’hui ces marchés publics d’âmes humaines n’existent plus que dans quel-

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quescoBln^s barbares, mais les acheteurs, mais les détenteurs de la marchandise existent encore dans des contrées civilisées. Faut-il le dire? aux rives du Nouveau-Monde, sous la double lumière de l’Evangile et de la liberté, un peuple s’est ren- Qontré, dont la loi consacrait l’avilissement d’une raoe entière. Cette loi, elle dit à l’esclave : Tu seras puni si tu oses avoir de l’intelligence; elle dit au maître: Tu seras puni si tu laisses une âme à ton esclave. Le tuer, tuer un homme ou lui apprendre à lire, deux crimes égaux aux yeux du législateur, et qui encourent la même peine. Ainsi l’homme pour posséder l'homme est réduit à le dégrader et à se dégrader soi-même. Ln crime l’entraineà un autre crime. « Marche, marche, dirait Bossuet; qui achète un esclave, commence son meurtre; marche, marche, la roule de sang est ouverte! Alors au bruit de l’émeute, aux cris des victimes, ces peuples nous apparaissent dansant autour des bûchers et brûlant des hommes vivants, comme les races sauvages dont ils ont usurpé les forêts! Marche, marche, il manque encore à la fête, le festin des cannibales ! >

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