CHAPITRE X

DE l’École nodtellb odtebte pab bebnabdin de saint-piebbe.

Le nom de Bernardin de Saint-Pierre vient naturellement se placer auprès de celui de BulTon. Son livre est un mélange délicieux de philosophie morale et d’histoire naturelle : l’étude de la nature dans l’homme, l’étude de la nature dans l’univers, deux sciences qu’on ne devrait jamais séparer, car tout se tient dans la création, et la puissance intellectuelle de l’homme est le lien qui unit la morale à Dieu. Bernardin de Saint-Pierre ne fut ni l’historien, ni le romancier, ni le nomenclateur de la nature; il en fut le contemplateur; aussi son point de vue est-il toujours vrai et re-

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ligieux; dans la formation du globe comme dans la structure de l’insecte, comme dans la vie humaine, il sait qu’il y a puissance, prévoyance et bonté. Cette pensée est sa lumière; elle le guide au milieu des ténèbres de la science , et la foi ardente qui lui fait présupposer l’ordre le lui découvre !

Il n’y a qu’une science, la science des lois de la nature; la géométrie, la physique, la chimie, la minéralogie, la médecine, la morale, la métaphysique, etc., ne sont que des branches détachées , ou plutôt de riches débris de cette science universelle dont le point de vue est Dieu ! Chaque savant voit la vérité dans le débris qu’il possède, et ne se doute pas que cette vérité n’est visible qu'à celui qui en contemple la source. Ainsi un botaniste, après avoir étudié les caractères et les vertus d’une plante, après l’avoir classée dans son herbier, croit en connaître l’histoire. Cependant il ignore ses relations avec le soleil, les eaux, les vents, les plaines, les montagnes, le globe; il ignore quelles harmonies l’unissent aux autres vé-

SECTIOH V, CBA.P. X.

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géUux, quelles aux animaux, quelles à l'homme. Ce sont ces convenances que l’auteur des Études semble avoir entrevues le premier, Pour lui tout est lié dans la nature; la création est un ordre, une cbainc dont les anneaux se touclient, et dont les exlnsmités vont du ciel à la tgnre , de la plante à l’homme par les (ormes, et de l’homme à Dieu par la pensée.

Notre globe terrestre lui apparait tournant sur ses pôles, et <^aque aiatin découvrant au soleil l’béinisphère qui a été voilé par les ombres de la nuit. Alors le concert commence , le vent souffle, les feuillages sont agités, les fleurs exhalent leur encens; c’est, une barmooie universelle de sons, de couleur, de parfums, c’est la vie et ramoiu*! Tous les trois mois le concert change, quoique le globe harraonieux soit toujours le même; les sai> sons viennent tour à tour en baktioer les deux héœispbères. Le printemps incline le nôtre vers le soleil jusqu’au solstioe d’été et le couvre de verdure et de fleurs ; l’été, en le ramenant à l’équinoxe, en mûrit les moissons, et l’autoaome tardive

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le charge de fruits jusqu’au solstice d’hiver qui l’enveloppe de frimas et lui donne quelques jours de repos. Mais })endanl ce temps le soleil ne reste pas oisif, et déjà il rétablit par sa présence dans l’hémisphère opposé les bienfaits que son ab« sence refuse au nôtre. C’est au sein de ces grandes harmonies que Bernaixlin de Saint-Pierre découvre une infinité d’harmonies secondaires , qui toutes s’enchainent et qui toutes concourent au grand travail de la nature. Il voit les vapeurs que le so~ leil puise dans l’Océan , les montagnes qui les arrêtent, les vents qui les distribuent, les fleuves qui en jaillissent et sillonnent le globe en retournant aux mers, leurs sources éternelles! Il mesure ces cuirasses énormes de glaces fixées sur les pôles et disséminées sur les monts des deux zones torrides pour les rafraîchir, et ces vastes déserts de sable d’où sortent les tempêtes brûlantes qui soufflent sur les contrées glaciales pour les réchauffer. Puis de ce vaste ensemWe qui lui montre l’ordre et la puissance, il passe aux détails qui lui révèlent la bonté. 11 étudie le cours des eaux, «t, le premier, il tnatcela géograpliie des fleuves;

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il recounait la station constante des végétaux, et le premier il trace la géographie des plantes; il observe les zones assignées à tous les êtres , et le premier il trace la géographie des animaux. Les pages des Etudes où il appelle l’attention des savants sur ces nouvelles sciences, sont empreintes d’une émotion religieuse qui touche l’àme et qui l’éclaire; c’est le don de l’auteur. Il faut que sa joie devienne la vôtre; car, voyez-vous, lorsqu’il rencontre les preuves invincibles de la prévoyance de Dieu , c’est pour l’humanité qu’il se réjouit !

Dans ce livre admirable, l'homme apparaît toujours au centre de la création. Tout est soumis à son intelligence et ordonné à ses besoins; ainsi, lorsque Bernardin de Saint-Pierre trace le tableau géographique des plantes distribuées par zones sur le globe, il s’arrête tout à coup pour remarquer que dans cette distribution , il ne fait point entrer la famille des graminées, parce que la nature, ayant placé dans cette famille le principal aliment de l’homme , a voulu qu’elle fût cosmopolite