BERNARDIN DE SAINT-PIERRE

comme lui ! « Il n’y a point de terre , dit-il, où « quelque espèce de blé ne puisse croître. Ho- « mère, qui avait si bien étudié la nature, caracté- « rise souvent chaque pays par le végétal qui lui « est propre. Il vante une île pour ses raisins, une « autre pour ses oliviers, une autre pour ses lau- « riers, une autre pour ses palmiers; mais il donne «c à la terre l’épitbète générale de zeidora, ou « porte-blé. En effet, la nature en a formé pour « croître dans tous les sites, depuis la Ligne jus- « qu’aux bords de la mer Glaciale. 11 y en a pour « les lieux humides des pays chauds, comme le « riz de l’Asie ; il y en a pour les lieux maréca- « geux des pays froids, comme une espèce de fola le-avoine, qui croît naturellement sur les bords « des fleuves de l’Amérique septentrionale, et « dont, au rapport du Père Hennepin , plusieurs « nations sauvages font chaque année d’abon- « dantes récoltes. D’autres blés réussissent à merci veille sur les terres chaudes et sèches , comme « le millet et le panic, en Afrique, et le maïs, au « Brésil ; enfin l’orge croît jusqu’au 6a' degré de CI latitude, dans les rochers de la Finlande, où j’en

aaa skctiok v, ghap. x.

« ai vu des récoltes aussi belles que celles des « champs de la PalesHne. »

Plutarque raconte qu’Alesandre essaya vainement de naturaliser le lierre dans les champs de Babylone. Cette faible plante qu’il voulait faire servir à ses triomphes résista à ses mains guerrières. Que ne portait-il avec lui un végétal utile à l’homme ; le blé, le riz, l’avoine, ou toute autre espèce de graminée! ces plantes qui devaient nous suivre autour du globe se seraient soumises à sa puissance; mais le lierre expira où le blé aurait •vécu. Dieu n'avait pas songé aux caprices d’Alexandre, il n’avait songé qu’aux besoins de l’humanité

Ces délicieuses harmonies, Bernardin de Saint-

* (I) Le* obienrations nouvelles de M. Leconteur viennent confirmer les observations de Bernardin de Saint-Pierre. M. Leconteur a signalé plus de cent cinquante variétés de froment; cette céréale, aux moyens de ces variétés, peut suivre l’homme dans MUS les climats. (Académie des Sciences, séance du 25 Janvier 1S37. )

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Pierre les retrouve jusque dans la distribution

géograpbi({ue des animaux. Tous ceux qui ne sont

pas directement utiles à l’homme et tous ceux

qui lui sont funestes ont été parqués dans des

points étroits du globe. Dés qu’ils en sortent *

ils cessent de se reproduire, et souvent aussi ils cessent de vivre. Âu contraire les animaux paisibles, le cheval , le hœuf, l’âne, la brebis, la chèvre, ces compagnons de l’homme, ces auxiliaires indispensables de ses travaux champêtres, le suivent dans tous les climats. Partout où il a planté sa tente ils sont venus labourer la terre, donner leur lait et prodiguer leurs toisons. C’est ainsi que, par une exception adorable,Dieu ouvre du même coup toutes les régions du monde aux graminées qui nourrissent le genre humain et aux animaux qui les cultivent!

Tel est le livre de Bernardin de Saint-Pierre ; ce n’est ni un livre de science, ni un livre d’éloquence, ni un livre de poésie, et cependant il a fourni des couleurs aux plus grands poètes, des formes nouvelles aux plus éloquents prosateurs

SECTIOir V, CHAE. X.

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et des lumières aux plus savants naturalistes : c’est un de ces livres rares qui font école!

Voilà pourquoi nous avons placé à la suite des études les Tableaux de la nature e\.\a. Géographie des plantes Ae M. de Humboldt, deux ruisseaux sortis de ce grand fleuve!