CHAPITRE XIII

MÉDECINE d’observation.

HIPPOCRATE, CEI.se. — ZIMMERMANN, PINEL, BICHAT.

Une fois débarrassé de ce superflu médical qui, semblable à la vieille théologie et à la vieille jurisprudence, n’est plus consulté que par les savants, nous trouvons sept ou huit beaux livres, auivres du génie, fruits de l’expérience et de l’élude. Ces livres tiennent peu de place dans notre bibliothèque, mais ils renferment beaucoup de choses; ce sera, si l’on veut, lesémVs de la petite tablette, titre par cxeelleucc qu’on donnait à Alexandrie aux seuls ouvrages d’Hippocrate !

Hippocrate, c’est le nom éternel! la supériorité

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de sa raison, autant que la supériorité de sa science , l’ont élevé à la première place qu’il occupe depuis plus de deux mille ans. Il est du petit nombre d’hommes dont le nom, comme celui d’Homère et de Socrate , est le type du vrai beau et sert de comparaison dans tous les éloges , sans jamais pouvoir être égalé!

Le caractère de son génie, c’est la pénétration et le jugement. Comme observateur, il voit loin et vite; il approfondit les objets qu’il semble parcourir; chacun de ses regards est une découverte. Comme philosophe, il est plein de vues générales, mais ces vues ne sont jamais des systèmes, elles sont l’enchaînement et la conséquence des faits observés; comme écrivain, son style est mâle, simple, rapide, et se grave dans la mémoire; c’est le stvle propre de la science. On a dit de ses ouvrages qu’ils olTraient à eux seuls plus de phénomènes, de symptômes et d’observations qu’il n’y en a dans les ouvrages réunis de tous les médecins, depuis l’invention de la médecine jusqu’à nous, et cet éloge qui parait prodigieux, n’est que

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juste. Ses études médicales embrassent toute la nature. Le premier il reconnut que chaque saison apporte ses maladies , et que les airs, les eaux et les lieux exercent de puissantes inOuences sur le physique et le moral de l’homme. Le petit traité où il développe cette pensée n’a que vingt pages, mais ces vingt pages ont enfanté des milliers de volumes. lù, chaque ligne est un fait, et chaque fait une lumière; la philosophie et la politique s’y instruisent comme la médecine. Bernardin de Saint-Pierre y a trouvé des harmonies, Bu ffon des vues larges et nouvelles, Montesquieu l’idée fondamentale d’un chapitre de Y Esprit des lois y et le système de Herder sur la philosophie de l’histoire en est sorti tout entier!

Mais Hippocrate n’est pas seulement l’homme de la science, il est l’homme de l’humanité. Ses ouvrages sont empreints d’un sentiment évangélique qui rappelle quelquefois les doctrines de Socrate dont il fut contemporain. 11 ordonnait à ses disciples de guérir gratuitement les pauvres et les étrangers. Il leur disait : Plus vous aimerez les

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hommes, plus vous aimerez, votre art, puisque cet art vous donne le pouvoir de leur être utile. 11 déRnissait le désintéressement, une prééminence divine qui élève Tâme au-dessus des choses terrestres; et tout ce qu’il enseignait, il le faisait. Ses maximes philosophiques sont l’histoire complète de sa vie !

Le plus beau monument de ce grand caractère c’est le serment qu’il exigeait de ses disciples. « ,1e jure, leur faisait-il dire, par Apollon, par Es- M culape, par Hygie, et les autres dieux et déesses « de la médecine, de regarder comme mon propre a père celui qui m’aura instruit dans l’art de guéa rir, de lui témoigner ma reconnaissance en sub- « venant à tous ses besoins, de considérer ses en- « fants comme les miens, et de leur enseigner « gratuitement la médecine, s’ils ont le dessein « d’embrasser cette profession. J’agirai de même a envers ceux qui se seront engagés par le serment « que je prête. Jamais je ne me laisserai séduire « pour administrer à qui que ce soit un inédica- « ment mortel , ni pour exciter l’avortement

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MÉDECINK ü’oBSERVATlON.

« Mon unique but sera de soulager et de guérir « les malades, de répondre à leur conliance, et « d’éviter jusqu’au soupçon d’en avoir abusé, « spécialement «à l’égard des femmes. Dans «piel- « que position que je me trouve, je garderai le « silence sur les choses que j’aurai jugé devoir Cf rester secrètes. Puissé-je, religieux observateur « de mon serment, recueillir le fruit de mes tia- « vaux et mener une vie heureuse, sans cesse em- « bellie par l’estime générale! que le contraire « m’arrive si je deviens parjure ! » Je doute qu’un pareil serment ait jamais été prononcé aux écoles de médecine de Londres et de Paris. La haute morale qui imprime tant de grandeur aux institutions des anciens manque à presque toutes les nôtres.

A la suite des œuvres d’Hippocrate on trouvera les huit livres qui nous restent de Celse. Là point de système, mais des observations; c’est la manière du maître dans sa simplicité primitive. Le septième livre est consacré aux opérations chirurgicales; il renferme plusieurs inventions attri-

SECTiorr V, chap. xiir.

buées à la science moderne, mais que les hommes instruits reportent à leur source.

Toutes les œuvres médicales de l’antiquité grecque et romaine se concentrent pour nous dans ces deux beaux génies, Hippocrate et Celse. Si on ne lit point ici le nom si célèbre de Galien, c’est que ses livres sont pleins de théories plus ou moins subtiles qui l’éloignent de la vérité. Ils renferment, il est vrai, toute la science anatomique et thérapeutique du siècle, c’est-à-dire l’espèce de science que le temps perfectionne et qui meurt avec le temps ; mais la véritable science, celle qui naît du génie de l’observateur, et qui ne meurt jamais, le style verbeux et l’imagination brillante de Galien se refusent presque toujours à l’exprimer. Voilà ce qui le sépare d’Hipocrate , dont les œuvres éternelles ne sont que l’observation simple et précise des lois de la nature.

De Celse à Harvey nous trouvons de grands médecins et de savants docteurs, mais aucun de ces hommes dont la postérité accueille les ouvrages et bénit le souvenir!

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La médecine moderne date donc de la découverte de la circulation du sang. Nous donnerons le livre où elle fut annoncée pour la première fois (1628). C’est un livre original comme le Traité des orbes célestes de Copernic, et les Nouvelles des régions du ciel de Galilée; il a fait révolution!

Après l’œuvre de Harvey la science ne compte plus que trois ouvrages :

1° Le Traité de V expérience de Zimmermaun; livre de haute philosophie , le plus beau, le plus utile qui ait été publié depuis Hippocrate, dont il développe les doctrines.

Vous pouvez être savant chimiste, savant botaniste, savant anatomiste, commenter admirablement la pathologie etla thérapeutique; si vous n’ètes grand observateur, vous ne serez jamais bou médecin.

Tel est le résultat du beau traité de Zimmermann.