DERNIÈRE ÉPOQUE

Mirabeau ! Yergniaud, Guadet, Isnard, occupent à leur tour la tribune. Les conquêtes scientifiques et matérielles sont immenses; le perfectionnement des arts industriels s’opère avec une incroyable énergie. Bernardin de Saint-Pierre apparaît au milieu du mouvement révolutionnaire, pure et brillante étoile qui indique à la société française des destinées plus paisibles et plus hautes. L’avenir jugera notre époque, héritière de tant de gloires et riche de talents d’un nouvel ordre, qu’il ne nous est pas donné d’apprécier ici.

J’ai montré l’influence septentrionale naissante; le berceau de cette influence se trouve en Angleterre. Depuis 1688, ce pays, déchiré par tant de guerres civiles, acquiert enfin une stabilité qui lui permet d’exercer son action sur le monde civilisé. Locke, Milton, Pope lui-même, Swift, Sterne, Richardson , Fielding, les uns représentant le puritanisme, les autres le socianisme, quelques-uns l’individualité, la nouveauté, l’audace des opinions et des idées, pénètrent en France, où leur inspiration se laisse reconnaître dans les écrits de Voltaire,

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de Diderot, D’Alemlierl, Helvétius. Elle se propage jusqu’à nous. Le dix-neuvième siècle s’ouvre, et la Grande-Bretagne est placée dans unedecessituationspleines de gloire, de périls etde combats, situations qui développent toutes les facultés des peuples. Elle répudie l’imitation littéraire, ne reconnaît pas de maître, creuse de nouveau les anciens trésors de son langage et de sa poésie; veut avoir son drame, son histoire, son épopée, son roman; et servie dans ces prétentions audacieuses par l’éclat de sa richesse, les conquêtes de son commerce et l’audace énergique de sa lutte, elle produit Waller Scott, lord Byron, Word-sworth , Campbell, Rogers, Hazlilt, Southey, Mackintosh, Shelley, Brougham, Keats; armée de talents qui, pour la variété, la force et la splendeur, ne le cède pas aux belles époques de la Grèce et delaFrance. En dehors de celte année et un peu en avant de ses chefs, il faut grouper trois écrivains'singuliers, Covvper, dont nous avons déjà parlé ; Crabbe, le poète de la chaumière, de la mansarde et de l’atelier; Burns enfin, le poète laboureur; trois révélations différentes d’une poésie intime et irn

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con n ue avant eux. La poésie es t partout où se trouve la vérité.

Ces fleurs du Nord, si lentes à éclore, n’en sont pas moins belles et vigoureuses. L’Europe entière subit, depuis vingt années, l’imitation de Byron et de Scott. L’Allemagne, aux eflbrls scientifiques de laquelle nous avons assisté, remplit de productions magnifiques et originales tout le commencement du siècle actuel. La pratique des affaires qui manque à la Germanie est remplacée par une science immense, un grand instinct de poésie, une variété et une facilité de pinceau sans égales, une impartialité pleine de sympathie pour tout ce qui est grand et noble. Gœthe crée le drame allemand; il donne une impulsion nouvelle à l’ode, au roman, à la polémique, à l’élude des antiquités; génie vaste, lyrique dans son essence, se prêtant à tout et ne produisant pas un seul ouvrage qui ne soit un événement dans son siècle. A côté de lui se placent Jean de Muller; Schiller qui fit pénétrer dans le drame les plus hautes et les plus pures inspirations de Tichte; Tieck;lcs deux Schlegelet

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toute une génération de critiques habiles et de poè^ tes brillants. En qualité d’institutrice littéraire, c’est l’Allemagne aujourd’hui qui succède à l’Angleterre, laquelle a succédé à la France; progression qui mérite d’étre observée. Il faut toujours à l’intelligence des peuples une nation maîtresse et modèle; la Provence au quatorzième siècle, ritalieauquinzième, l’Espagne au seizième, la France au dix-septième, l’Angleterre au dixhuitième. Maintenant la Germanie nous prête ses clartés, et ce pays qui empruntait à tout le monde prête à tout le monde.

Admirable carrière où tant de lumières brillent et se meuvent; elles rappellent, par l’éternelle rapidité de leur marche , et l’accroissement progressif de leur nombre et de leur éclat, cette course aux flambeaux , dont la Grèce faisait un de ses amusements favoris et qui peut servir de symbole à la civilisation de l’humanité. Nulle âme d’homme, nulle pensée virile ne se défendent d’une noble et profonde émotion, d’un fier enthousiasme, quand on embrasse d’un coup