DES HISTORIENS LATINS

ron , et cette bête féroce qu’on appelait le peuple Romain , sans désespérer de l’humanité !

Nous avons signalé l’esprit religieux de Tacite ; d’autres l’ont accusé d’impiété; mais ces derniers ne s’appuient que d’un passage de ses histoires mal interprété, plus mal traduit , et qui prouve précisément le contraire de ce qu’on a voulu lui faire dire. Après un tableau effrayant des proscriptions et des malheurs de Rome , il ajoute en rappelant la mort des bourreaux : « Les dieux n’ont jamais mieux prouvé que s’ils ne préviennent point le crime, du moins ils le punissent. » Pensée religieuse qui maintient l’homme dans sa liberté et Dieu dans sajustice, et dont le géomètre D’Alenibert trouva le moyen de faire une impiété en traduisant : les dieux ne veillent sur les hommes que pour les punir

(i) Voici le passage de Tacite: Nec enim unquàm atrocioribus poputi romani cladibus, niagisve justis indicüs approbatum est non esse curæ Deis securitatem nostram esse ultionem. » Le P. Dotteville est le premier qui soit entré dans la pensée de Tacite, si mal comprise par Brottier et par D’Alembert ( Hist. 1. 1.)

SWriÔjT V», <5»A1*. ït.

Tacilé a ëpuisë les éloges ; on a pu dire de lui et sans exagération , que c’est Thistorlen le plus profond, l’écrivain le plus puissant, et selon l’expression de Racine, le plus grand peintre de l’antiquité !

Nous avons de lui la é’ie d'Jgntola, livre sans tache, resté le modèle des biographies, même avant Plutarque, le maître éternel , comme disait nos pères , dans l’art de peindre la vertu !

Les Mœurs des Oermains, le plus ancien titre de noblesse de l’Europe , et la préface indispensable de toute l’histoire moderne.

Enfin les histoires et les annales, œuvres de justice providentielle, résumé effi-oyable de l’avilissement et de la chute de l’empire du monde, complété par les monstruosités de Suétone !

Les historiens secondaires de la Grèce et de Rome ont été nommés plus haut, ceux-là offrent quelques faits curieux , qvelcpies dévekippements

DES HISTOHIEWS LATINS.

nouveaux , mais rien d’assez caractéristique pour mériter que nous les tirions de la foule. Passons donc aux monuments de la troisième époque intellectuelle et morale de l’histoire de l’humanité : le règne du Christ sur la terre. Cette époque offre, pendant quelques siècles, le spectacle unique d’un monde qui naît et d’un monde qui meurt, tous deux se rencontrant dans la même arène ; le puissant armé du glaive, le naissant armé de la prière; ils combattent et c’est le fort qui succombe, et c’est le faible qui triomphe. En voyant cette lutte inégale et cette victoire inespérée, on sent qu’un grand mystère est sur le point de s’accomplir. Ce n’est pas seulement un changement de maîtres ou de dynastie, c’est une révolution complète : le renouvellement de l’univers par la pensée.