DE LA PEINE DE MORT

l’Asie. La Bible renferme le recueil complet des constitutions civiles et politiques du peuple juif, et encore aujourd'hui la Turquie n’a pas d’autre école que le Koran.

C’est donc à l’article théologie qu’il faut recourir pour trouver les lois des plus anciens peuples du monde.

Quant à la jurisprudence des Grecs et des Romains, elle ne constate qu’un seul fait, l’union monstrueuse de la liberté et de l’esclavage ! fait accompli et qui par conséquent ne peut plus se renouveler chez les peuples chrétiens.

Notre jurisprudence a pris un essor plus vaste; elle fut longtemps un mélange de la Bible, des lois des Goths et des Vandales, et des Institutes de Justinien rapportés de l’Orient par saint Louis. Puis enfin elle se sépara de la théologie et voulut se réformer, mais elle n’eut pas le temps d’achever son travail ; la révolution venait de commencer le sien, et à celle-là ce n’étaient pas de simples réformesqu’il fallait ; c’était l’anéantissement du passé, une place vide où le peuple seul restât debout. Ainsi périt l’ancienne jurisprudence et tout le fatras gothique de la chicane ; ainsi périrent les coutumes avec les divisions de provinces, les privilèges avec la noblesse , les lois et les

ordonnances avec la puissance despotique; il n*y eut plus ni états de Bretagne, ni charte du Dauphiné, ni couluiue du Poitou , ni franchise de Normandie, ni parlement de Toulouse; il y eut une France, et dans çetteFrance une seule loi !

Mais la révolution ne fut pas seulement fatale aux vieilles ordonnances et aux vieilles coutumes qui scindaient le pays, elle fut fatale aux livres qui les commentaient, les tourmentaient, les expliquaient. Auxiliaire terrible du temps, elle tua des bibliothèques entières. Des milliers d'in-folio et d’in-quarto , objets des études les plus longues et les plus ardues ; des livres dont chaque ligne était une autorité et dictait un jugement; des noms souverains au barreau, l’honneur de la magistrature , la gloire du palais , cessèrent tout à coup d’être invoqués et furent devant la justice comme s’ils n’avaienl jamais été. Alors périrent les commentateurs de la loi, glose et texte; les œuvres révérées desBartole, desCujas, desHotteman, des Loisel, des Chenu, des Coquille, des Baluze, des Aceurse , des Alciat , des Cocceinus, des Rittershusius, des Conringius, ces oracles du vieux barreau, et tant d’autres dont nous ne pourrions renfermer les noms dans vingt pages infolio. A peine quelques traités choisis de Gro-