DE ÎA PEINE DE MORT

tins, PufFendorf, Barbcirac, Leibnitz, etc., surnagèrent-ils dans cet immense naufrage; encore ceux-là ne durent la vie qu’à leur tendance philosophique et religieuse, au besoin qu’ils éprouvèrent les premiers de voir introduire dansles lois d’un peuplechrétien unpeudecette charité , de cette humanité évangélique que nos législateurs n’ont pas cessé de méconnaître !

L’esquisse que nous venons de tracer suflit pour expliquer le vide de ce chapitre de notre catalogue. L’ancienne jurisprudence est morte; la. nouvelle, quoique moins imparfaite, n’est pas destinée à vivre. Nos codes ne sont qu’un premier pas hors de la barbarie et du crime légal. Que de pages infamantes et sanglantes ! que de pages athées! Notre Code criminel semble avoir été rédigé pour l’enfer, où toutes les peines sont éternelles. Ses punitions les plus douces sont des flétrissures; il marque le condamné au front; il lui imprime , non la honte, mais l’opprobre. Ces mots : Condamné à temps, sont illusoires; toutes les condamnations sont à vie, puisqu’elles déshonorent, puisqu’elles retranchentdelasociété. Ainsi rhomme desbagnes, l’homniedes cachots, l’homme mémede la police correctionnelle , sont à jamais perdus. Il n’y a pour eux ni asile, ni repentir, ni espérance;

leur avenir est dans le crime : la loi infamanteles a touchés!

Et cependant tonte faute punie doit être effacée. La peine subie, n’est-ce donc pas la rémunération ?

Tant que les lois déshonoreront en punissant, tant qu’elles fermeront la porte au repentir, nous serons hors de l’Evangile et de la nature. Tant que les lois prononceront la peine de mort, en d’autres termes, tant qu’elles ôteront ce qu’elles ne peuvent rendre , nous serons hors du droit et de l’humanité.

Ce dernier fait mérite toute l’attention du législateur.

Que l’homme à demi sauvage tue son semblable, ce crime appartient à l’animal. Mais voyez ce qui arrive à mesure que l’àme se développe; nous passons de la cruauté à la pitié, de la pitié à l’humanité, et de l’humanité au doute. C’est le moment de la lutte. L’homme s’arrête, s’interroge, se fait juge du meurtre que la loi couvre de son égide. Le doute lui est apparu comme une lumière; et l’action de tuer, qui tout à l’heure lui semblait acte de justice , maintenant se termine par une question sur le droit de tuer. Quelle route immense parcourue par la conscience, et quel progrès sur celte route.

DE LA PEIXE DK MORT.

L'iime humaine est une flamme qui dévore toutes les erreurs! Je ne crois pas que jamais le tigre se soit euquis du droit de déchirer ses victimes !

Force est donc de reconnaître que dans une question si grave le doute est bien près du remords.

Et quant à ceux chez qui cette crainte ne s’est pas encore manifestée , si leur conscience se tait , que leurs yeux s’ouvrent au moins ; la vue du sang versé par la justice humaine les fera réfléchir. Que ce sang soit impur, cela est possible; mais que la victime soit toujours plus coupable envers la société que la société envers la victime, c’est là une question qui ii’a point encore été posée et qui cependant serait de quelque poids devant le grand jury de la raison humaine.

Pour la débattre celte question , il faut descendre dans la fange populaire , sur la dernière marche où l’homme a faim et où il apparaît avec sa seule intelligence. animale , couvert de haillons et la main armée par le désespoir. Il a tué , et vous voulez le tuer ; la réaction nous semble plus forte que Faction. Vous savez ce que vous faites en punissant le criminel ; mais lui savait-il bien ce qu’il faisait en commettant

le crime ? et quand donc lui avei-vous enseigné l’énormité du mal ? quel soin avez-vous pris de son enfance ? quelle instruction avez-vous donnée à son âme ? avez- vous songé seulement qu’il avait une âme ? Vous le tuez parce que vous l’avez oublié; vous le tuez parce qu’il est né dans la bassesse. Tous ses dérèglements viennent de son ignorance et de celle de sa mère.

51 vous l’aviez instruite, sa mère, elle l’aurait éclairé. De quoi donc venez-vous lui demander compte , à lui qui n’a rien reçu , à lui qui n’a jamais possédé une seule parcelle de cette science qui est la vie de l’àme , de ces richesses qui sont la vie du corps , et dont vous, qui le jugez , êtes les heureux détenteurs ?

Dans l’état d’oubli et d’abjection où se trouvent les trois quarts de la société humaine, toute loi qui frappe de mort est injuste, tout juge qui applique la loi est criminel. Celui qui tue doit être retranché de la société , non de la vie ; nulle justice ne peut sans sacrilège lui ôter le temps du repentir, puisque au repentir Dieu attache la rémunération et le pardon. La loi ressemblera-t-elle à cet Espagnol qui frappa son ennemi après un péché mortel , se réjoui.ssant dans son cœur de le condamner à la fois à la mort et à l’enfer ?