RÉPUBLIQUE DE PLATON. Q

cet homme environné d’esclaves et de bourreaux , cet homme devant lequel la terre se tait et se prosterne, est la plus misérable des créatures. Aristote aussi peint le tyran, mais c’est pour le guider dans la carrière du crime, c’est pour soumettre son règne à des principes qui le fasse durer. Tout Machiavel est sorti du cinquième livre de la Politique, Mais pour tempérer cette accusation, hâtons-nous de le dire; dans ce même ouvrage Montesquieu a trouvé l’idée première de son livre immortel.

Ainsi Platon et Aristote se rencontrent encore à la tête de la politique, et là , comme en philosophie, ils forment deux écoles bien tranchées. A Aristote appartiennent Machiavel , Hobbes et Locke; à Platon appartiennent Cicéron, Thomas Morus , Harrington, Fénelon, J.-J. Rousseau, Filangieri, Bernardin de Saint- Pierre, ces véritables amis de la liberté et de l’humanité ; car c’est une chose bien remarquable que tous les philosophes qui ont écrit pour nous rendre libres et heureux estimaient les hommes et croyaient à la vertu , tandis que les philosophes qui se sont faits les professeurs politiques du despotisme et de la tyrannie n’avaient foi qu’au crime et méprisaient l’humanité.

SEGT10>' IV. CHAP, III

Tous nos progrès politiques se concentrent d«ns trois grands faits : la suppression de l’esclavage , cet élément hideux des vieilles républiques; la liberté de conscience, conquête du dernier siècle, et l’amour des hommes qui a élargi le cœur de l’homme. Dans le monde antique il y avait des cités rivales, des peuples ennemis; dans le monde moderne, il y a un genre humain ! Voilà les progrès des nations civilisées depuis deux mille ans. INous disons des nations civilisées en nous hâtant de faire une exception bien triste, et que toutefois nous ne pouvions taire dans un livre dont le but et de signaler la marche de l’intelligence et de la raison sur le globe!

Strabon raconte qu’au marché de Délas en Cilicie il .se vendait souvent dans un seul jonr jusqu’à dix mille esc.laves pour le service des citoyens de Rome. Aujourd’hui ces marchés publics d’âmes humaines n’existent plus que dans quelques contrées barbares, mais les acheteurs , mais les détenteurs de la marchandise existent encore dans des contrées civilisées. Faut-il le dire ? aux rives du Nouveau-Monde, sous la double lumière de l’Évangile et de la liberté, un peuple s’est rencontré, dont la loi consacrait l’avilissement d’une race entière.