RÉPUBLIQUE DE PLATON

modernes ont moins bien résolu le problème.

Comment la richesse serait-elle la mesure du mérite et du patriotisme, elle qui, semblable aux Harpies d’Homère, corrompt tout ce qu’elle touche? Nous avons matérialisé la loi, comme d’Alembert avait matérialisé la science; en sorte qu’un beau jour la banque s’est trouvée au sommet de l’édifice social, à peu près comme l’apothicairerie au sommet de l’arbre encyclopédique!

Cette triste solution est la suite du mauvais système dans lequel nous sommes entrés. Nous faisons des lois avant de former un peuple, c’est-à-dire avant d’avoir une éducation qui produise des hommes. Ce n’est pas ainsi que procède Platon ; il commence par créer le peuple qu’il veut gouverner, il le prend au berceau, il lui ouvre une école; sa république n’e.st qu’un traité d’éducation nationale, la source et la vie de ses institutions. Mais cette éducation, quelle est-elle? est-ce l’enseignement des sciences et des langues, de la logique et de la rhétorique ? non , non. Il faut des appuis moins frêles au disciple de Socrate. C’est l’élude du beau, du bon, du juste, c’est l’amour de la vérité et de la vertu. Il s’agit tout simplement de développer les plus généreuses.

les plus nobles inspirations de Pâme humaine, de faire des hommes dignes de ce nom. Et voilà cependant ce que le monde persiste à flétrir des épithètes injurieuses de rêves et d’utopies platoniques! Que faire? apprendre aux hommes à se moins mépriser eux-mêmes !

Après Platon il faut toujours nommer Aristote. Celui-ci a écrit de la science politique et non de l’éducation. Son but n’était pas de tracer le tableau idéal d’un gouvernement parfait mais d’examiner l’esprit des lois de tous les gouvernements, libres ou despotiques, qui se partageaient alors le globe ; et dans cet examen il développe une sagacité si profonde qu’elle ressemble quelquefois à la perversité. Que Platon peigne la tyrannie, c’est pour en inspirer l’horreur! Sans s’arrêter aux magnificences du pouvoir, à ses voluptés, à ses richesses, que le vulgaire adore, il va droit au cœur du tyran, il en sonde les plaies, il en étale les haines , les peurs , les satiétés , les

remords , et à la face du monde il déclare que

* Au septième livre, vers la fin de Touvrage, il donne aussi des lois à une cité imaginaire, travail sec et stérile , où il cherche bien moins à fonder une république qu’d renverser celle de Platon.