CHAPITRE VI

Critiques des ouvraj^es de Newton. Harmonies sublimes des perturbations célestes. Mécanique céleste de Laplace.

Le livre de Newton se trouve placé dans notre catalogue entre celui de Galilée et celui de Laplace. Mais qu’on ne s’y trompe pas; c’est ici une classification purement bibliographique ; le livre de Newton est seul , il n’a point de pair, il n’a point de rival, et la date de sa publication est restée jusqu’à ce jour la plus grande époque de Thistoire de l’esprit humain !

Une erreur cependant s’était fait jour dans l’esprit de Newton , et la rectification de cette erreur a sullià lagloire d’un puissant géomètre.

Rien n’est plus simple que le mouvement d’une planète autour du centre qui l’attire ; mais quand au Heu d’une planète il y en a deux ,

la complication des mouvements et des attractions commence. Que si vous en supposezquntre, cinq , dix , vingt, toutes ces forces qui agissent en sens divers, tous ces corps qui troublent réciproquement leurs marches, finissent par jeter d’immense.s perturbations dans l’ensemble du système , et l’on peut entrevoir l’époque où ce désordre toujours croi.ssant entraînerait la chute de l’univers. Celte crainte entra dans l’àrae du grand Newton; il ne lui vint pas dans la pensée que Dieu , qui a tout prévu pour la vie d’un inseete, avait dû prévoir aussi quelque chose pour la vie des mondes. Dans la préoccupation où le jette l’effrayant spectacle des perturbations progressives du .soleil et des planètes, il va jusqu’à entrevoir le moment « où la charpente de la nature réclamera le secours d’une main réparatrice; » dofiec hœc na/urcB coinpages manum emendatmcem tandem sit desideratura} . Quelle conception étroite pour une âme si grande! Voilà doue un Dieu qui aurait eu besoin de mettre deux fois la main à l’œuvre et de raccommoder les soleils qu’il avait allumés!

Eh quoi ! les cieux qui, du temps des pro-

' Newton, opt. pag.3!î7, édit, de Lausanne.