CHAPITRE X

üc l’érolc nouTcllc onvcric par Bernardin de Sainl-Pierre.

Le nom Je Bernardin de Saint-Pierre vient naturellement se placer auprès de celui do Bufibn. Son livre est un mélange délicieux de philosophie morale et d’histoire naturelle :

l’étude de la nature dans l’homme , l’étude de la nature dans l’univers, deux sciences qu’on ne devrait jamais séparer, car tout se tient dans la création , et la puissance intellectuelle do l’homme est le lien qui unit la morale à Dieu. Bernardin de Saint-Pierre ne fut ni l’historien, ni le romancier , ni le nomenclaleur de la nature, il en fut le contemplateur; aussi son point de vue est-il toujours vrai et religieux ; dans la formation du globe comme dans la structure de l’insecte , comme dans la vie hu-

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maine , il sait qu’il y a puissance , prévoyance , et bonté. Cette pensée est sa lumière ; elle le guide au milieu des ténèbres de la science , et la foi ardente qui lui fait présupposer l’ordre le lui découvre !

Il n’y a qu’une science , la science des lois de la nature ; la géométrie , la physique , la chimie, la minéralogie, la médecine, la morale, la métaphysique , etc., ne sont que des branches détachées, ou plutôt de riches débris de cette science universelle dont le point de vue est Dieu ! Chaque savant voit la vérité dans le débris qu’il possède , et ne se doute pas que cette vérité n’est visible qu’à celui qui en contemple la source. Ainsi un botaniste , après avoir étudié les caractères et les vertus d’une plante , après l’avoir classée dans son herbier, croit en connaître l’hisloire. Cependant il ignore ses relations avec le soleil , les eaux, les vents , les plaines , les montagnes , le globe; il ignore quelles harmonies l’unissent aux autres végétaux, quelles aux animaux, quelles à l’homme. Ce sont ces convenances que l’auteur des Etudes semble avoir entrevues le premier. Pour lui tout est lié dans la nature; la création est un ordre , une chaîne dont les anneaux se touchent , et dont les extrémités vont du ciel

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à la terre, de la plante à l’homme par les formes , et de l’homme à Dieu par la pensée.

Notre globe terrestre lui apparaît tournant sur ses pôles , et chaque matin découvrant au soleil l’hémisphère qui a été voilé par les ombres de la nuit. Alors le concert commence, le vent souffle , les feuillages sont agités, les fleurs exhalent leur encens ; c’est une harmonie universelle de sons, de couleur, de parfums, c’est la vie et l’amour ! Tous les trois mois le concert change , quoique le globe harmonieux soit toujours le même; les saisons viennent tour à tour en balancer les deux hémisphères. Le printemps incline le nôtre vers le soleil jusqu’au .solstice d’été et le couvre de verdure et de fleurs ; l’été , en le ramenant à l’équinoxe , en mûrit les mois.sons , et l’automne tardive le charge de fruits jusqu’au solstice d’hiver qui l’enveloppe de frimas et lui donne quelques jours de repos. Mais pendant ce temps le soleil ne reste pas oisif, et déjà il rétablit par sa présence dans l’hémisphère opposé les bienfaits que son absence refuse au nôtre. C’est au sein de ces grandes harmonies que Bernardin de Saint-Pierre découvre une infinité d’harmonies secondaires , qui toutes .s’enchaînent et qui toutes concourent au grand

travail de la nature. Il voit les vapeurs que le soleil puise dans l’Oeéan , les montagnes qui les arrêtent, les vents qui les distribuent, les fleuves qui en jaillissent et sillonnent le globe en retournant aux mers , leurs sources éter* nelles ! Il mesure ces cuirasses énormes de glaces fixées sur les pôles et disséminées sur les monts des deux zones torrides pour les rafraîchir , et ces vastes déserts de sable d’où sortent les tempêtes brûlantes qui soufflent sur les contrées glaciales pour les réchauflfer. Puis do ce vaste ensemble qui lui montre l’ordre et la puissance, il passe aux détails qui lui révèlent la bonté. Il étudie le cours des eaux, et, le premier, il trace la géographie des fleuves; il reconnaît la station constante des végétaux, et le premier il trace la géographie des plantes; il observe les zones assignées à tous les êtres , et le premier il trace la géographie des animaux. Les pages des Études où il appelle l’attention des savants sur ces nouvelles sciences, sont empreintes d’une émotion religieuse qui touche l’âme et qui l’éclaire; c’est le don de l’auteur. Il faut que sa joie devienne la vôtre ; car, voyez-vous, lorsqu’il rencontreles preuves invincibles de la prévoyance de Dieu, c’est pour l’humanité qu’il se réjouit !