BERNARDIN DE SAINT-PIERRE

Dans ce livre admirable, l’homme apparaît toujours au centre de la création. Tout est soumis à son intelligence et ordonné à ses besoins; ainsi , lorsque Bernardin de Saint-Pierre trace le tableau géographique des plantes distribuées par zones sur le globe, il s’arrête tout à coup pour remarquer que dans cette distribution , il ne fait point entrer la famille des graminées, parce que la nature , ayant placé dans cette famille le principal aliment de l’homme, a voulu qu’elle fût cosmopolite comme lui ! « Il n’y a » point de terre , dit-il , où quelque espèce de » blé ne puisse croître. Homère, qui avait si

■ bien étudié la nature , caractérise souvent » chaque pays par le végétal qui lui est pro- » pre. Il vante une île pour .ses raisins , une • autre pour ses oliviers , une autre pour ses

■ lauriers, une autre pour ses palmiers; mais » il donne à la terre l’épithète générale de » seidora , ou porte-blé. En effet, la nature en » a formé pour croître dans tous les sites, de- » puis la Ligne jusqu’aux bords de la mer » Glaciale. Il y en a pour les lieux humide.s » des pays chauds, comme le riz de l’Asie; il >> y en a pour les lieux marécageux des pays

■ froids, comme une espèce de folle-avoine, » qui croît naturellement sur les bords des

» fleuves derAméri que septentrionale, et dont ,

» au rapport du Père Hennepin , plusieurs » nations sauvages font chaque année d’abon- » dantes récoltes. D’autres blés réussissent à » merveille sur les terres chaudes et sèches, » comme le millet et le panic , en Afrique , et » le maïs, au Brésil; enfin l’orge croît jus- V qu’au 62® degré de latitude , dans les rochers » de la Finlande, où j’en ai vu des récoltes > aussi belles que celles des champs de la Pa» B lestine. >

Plutarque raconte qu’Alexandre essaya vainemeut de naturaliser le lierre dans les champs de Bahylone. Cette faible plante qu’il voulait faire servir à ses triomphes résista à ses mains guerrières. Que ne portait-il avec lui un végétal utile à l’homme : le blé , le riz, l’avoine, ou toute autre espèce de graminée ! ces plantes qui devaient nous suivre autour du globe se seraient soumises à sa puissance ; mais le lierre expira où le blé aurait vécu. Dieu n’avait pas songé aux caprices d’Alexandre , il n’avait songé qu’aux besoins de l’humanité

* Les observations nouvelles de M. Lcconleur viennent confirmer les observations de Bernardin de Saint-Pierre. M. Leconteur a signalé plus de cent cinquante variétés

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Ces délicieuses harmonies, Bernardin de Saint-Pierre les retrouve jusque dans la distribution géographique des animaux. Tous ceux qui ne sont pas directement utiles à Phomme et tous ceux qui lui sont funestes ont été parqués dans des points étroits du globe. Dès qu’ils en sortent ils cessent de se reproduire, et souvent aussi ils cessent de vivre. Au contraire les animaux paisibles, le cheval, le bœuf, l’âne, la brebis, la chèvre, ces compagnons de l’homme, ces auxiliaires indispensables de scs travaux champêtres, le suivent dans tous les climats. Partout où il a plante sa tente ils sont venus labourer la terre , donner leur lait et prodiguer leurs toisons. C’est ainsi que, par une exception adorable, Dieu ouvre du même coup toutes les régions du monde aux graminées qui nourrissent le genre humain et aux animaux qui les cultivent !

Tel est le livre de Bernardin de Saint-Pierre; ce n’est ni un livre de science, ni un livre d’éloquence, ni un livre de poésie, et cependant il a fourni des couleurs aux plus grands

de froment; cette céréale, au moyen de ces variétés, peut suivre Thomme dans tous les climats. ( Académie des Sciences, séance du 25 janvier 1837.)

SECTIOJN V. CHAP. X.

poètes, des formes nouvelles aux plus éloquents prosateurs et des lumières aux plus savants naturalistes : c’est un de ces livres rares qui font école !

Voilà pourquoi nous avons placé à la suite des études les Tableaux de la nature et la Géographie des plantes de M. de Humboldt, deux ruisseaux sortis de ce grand fleuve !