CHAPITRE U

Des auteurs grecs et latins.

Après avoir admiré cette formation pour ainsi dire systématique des langages de l’Europe et de rinde, on se retrouve plongé tout à coup dans l’obscurité, si l’on veut en découvrir les causes historiques. 11 faut avoir recours au facile expédient des hypothèses et rêver les déductions que l’on ne peut établir sur des faits. De la civilisation brahmanique , si féconde et si obscure, si vaste et si dilhcile à préciser dans ses résultats, vous passez rapidement et sans transition à l’époque de la civilisation grecque. Là brille, comme une étoile radieuse, le premier chaînon qui attache l’Orient à l’Europe , les temps nouveaux aux temps primitifs. La tradition des rapports qui ont dû exister entre l’Indc et les Péla.sges est aujour

DES AUTEURS GRECS ET LATINS. 2‘â9

d’hui effacée et perdue; mais nous possédons tout entière l’histoire de notre filiation hellénique.

Semi-orientale, la Grèce a civilisé l’Europe : nous savons tout ce que nous lui devons; nous ignorons ce qu’elle devait à d’autres. Quelle que puisse avoir été l’étendue de ses emprunts , son génie spécial lui reste , génie digne de l’admiration des siècles. C’est une harmonie, une beauté, un accord, une perfection, un équilibre de toutes les forces, une ravissante unité, dont' le secret nous vient d’elle seule et qui manque aux symboles de l’Egypte, à la minutie chinoise, à la grandeur brutale des Arabes, à la haute inspiration hébraïque. L’art ouvre enfin son temple; la beauté règne; l’excès du luxe et de la fécondité orientale se modère; la narration des faits est lucide ; les passions ont leun^doqiience propre; le rhythme accompagne l’image ; la précision de l’histoire se détache de l'enthousiasme lyrique; tout devient complet et pur. Ce grand développement date • d’Homère.

Homère est encore aujourd’hui le souverain maître de l’art européen. Le premier il représente la liberté de l’intelligence, qui se relève énergique et se meut puissante, après

avoir subi I« despolisrae du symbole et de la théocratie. Beau spectacle, que celui du premier élan de la volonté et de la force humaines, s agitant dans toutes les directions. Où sont les honiiiies ? Je ne vois que des demi-dieux.

La rude fécondité des poètes primitifs ne nous avait point préparés à cette perfection merveilleuse. Homère raconte lentement, simplement, avec une harmonieuse majesté, une gravité animée; le'tableau que sa main déroule est revêtu d’une lumière pure; il s’émeut I

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accessible a toutes les impressions; il reproduit avec la fidélité la plus simple et la plus frappante les formes, les idées, les couleurs, les sentiments. La clarté d’esprit, la force harinol nieuse qui ont immortalisé l’historien épique du Achille et du Ulysse, vont

se perpétuer dans la littérature grecquç| et se répandre, pour les animer, dans toutes , les branches de l’art et de la poésie helléniques.

• La transition des mœurs héroïques aux mœurs républicaines a pour témoin Hésiode rédacteur peu élégant et peu élevé des axiomes et des croyances contemporaines. Bientôt , l’Orient représenté par la monarchie persane, s effraie de la prépondérance grecque; la