DES AUTEURS GBECS ET LATIT^S

liberté des Hellènes est menacée; un nouveau déploiement de forces s’opère. Voici Pindare et le chant lyrique; Eschyle et le drame; Hérodote et Thistoire.. Le génie de l’Orient respire dans Pindare , chantre du passé , dédaigneux des nouvelles institutions , hardi comme les poètes asiatiques, voué aux principes et aux mœurs des Doriens, qui favorisaient l’aristocratie. Eschyle joint la témérité orientale à l’exaltation républicaine qui distinguait l’Ionie. Maître d’un art qui vient à peine d’éclore , il l’emploie pour embraser le cœur des citoyens, pour dire le grand roi vaincu par les républiques, l’orgueil de l’indomptable liberté, la sainteté des traditions grecques et la grandeur des souvenirs du pays, Hérodote, que l’on peut nommer l’Homère de l’histoire, accomplit la même œuvre avec une charmante simplicité ; léguant à la fois aux siècles futurs la gloire de ses concitoyens , les choses remarquables que ses voyages lui ont apprises, les traditions et légendes des races étrangères , leurs préjugés et leurs mœurs ; satisfaisant la curiosité naïve des Grecs et donnant l’exemple d’une abondante et facile narration : il est le modèle des chroniqueurs ingénus.

SEGTIOxX VI. CH AP. H.

La carrière de la civilisation grecque est ouverte; les grands hommes y marchent d’un pas rapide. L’art primitif d’Hérodote, d’Eschyle et d’Homère subissent une transformation : lé culte du beau se conserve en s’épurant. La mâle piété de Sophocle, sa moralité passionnée, sa noblesse pathétique, l’harmonie parfaite de ses conceptions et des formes qu’il leur donne, succèdent aux fortes ébauches du père de la tragédie. Sophocle marque pour ainsi dire le point culminant de la sociabilité grecque , la perfection définitive, l’accord des parties et de l’ensemble, l’enthousiasme dans la raison.

Jlien d’excessif; la douleur même est belle, et le désespoir est idéal. Tout s’adoucit sans faiblesse; tout est grave et animé ; tout est varié et simple. Mais voici le premier mouvement de la démocratie athénienne vers le désordre et la décadence; la création intellectuelle va perdre son caractère calme et pur ; un nouveau génie animeThucydide, Euripide, Aristophane ; hérauts d’armes et précurseurs de destinées inconnues.

La critique est née ; l’ingénuité du chroniqueur fait place aux observations de l’homme d’état, aux narrations philosophiques, à l’observation froide de cette tragédie qu’on nomme