DES AUTEURS GRECS ET LATIÎÎS

d’elle seule et l’Europe ne le doit qu’à elle. Rome, au contraire, vouée à la conquête et à la culture de la terre , après avoir flétri d’un long dédain les travaux de l’esprit, calqua sa littérature sur la littérature grecque. Lorsque les progrès de la civilisation l’eurent entraînée au-delà de son austérité antique , vers de nouveaux destins et des vices nouveaux , Rome longtemps barbare, devenue puissante , admira le modèle brillant qui s’offrait à elle , reconnut son infériorité et imita les Grecs.

Avant cette époque, elle n’avait pour littérature autocthone, que des hymnes guerriers et des sentences oraculaires dont la brièveté solennelle est encore empreinte d’une terreur grandiose. Mais Tarentc , la Sicile, l’Italie inférieure, la Grèce elle-même tremblent et plient devant ces agriculteurs redoutables. Les prisonniers grecs viennent à Rome enseigner à leurs maîtres l’art oratoire, l’éloquence politique , la rédaction des annales , la variété des rhythines. Ennius , imitateur de la forme grecque , se vante d’avoir, le premier, fait connaître aux Romains l’hexamètre homérique. Lucrèce emprunte à Épicure sa doctrine et aux poètes didactiques leur forme. Tout se modèle sur l’Hellénie.

Cependant le caractère propre du génie romain se fait jour à travers la servilité de la copie. Il y avait dans l’âme romaine quelque chose de farouche et d’inexorable ; dans les habitudes du peuple une rudesse guerrière , sans analogie avec la vie de commerce, de voyage . d’entreprise et d’aventures, qui fonda la civilisation de la Grèee. La trace de ce génie primitif nous semble spécialement intéressante dans la littérature latine ; c’est comme un parfum rustique qui s’exhale des poèmes de Lucrèce, de Virgile, et des écrits de Varron , de Cicéron , de Colunielle. Imitateur d’Homère Virgile est souvent froid et pâle ; peintre de la vie champêtre , il n’a jamais trouvé de rivaux. Ses héros véritables ne sont ni Enée ni Turnus, mais le bon Evandre et le pasteur du Gnlèse. La pudeur sublime et passionnée de Didon semble se rapporter aussi à un sentiment de la vie domestique , complètement ignoré des Grecs.

L’intelligence claire, facile, vaste, féconde et souple de Cicéron, créa presque toute la civilisation littéraire des Romains du second âge. Le premier il appliqua l’idiome latin à l’exposition des doctrines philosophiques. Orateur merveilleux, digne de l’auditoire qu’il s’est