DES AUTEURS GREC 4 S ET LATINS

que et la poésie créatrice peuvent offrir de varié. Après eux, mais assez loin de ces grands hommes , l’agréable moraliste et le raconteur élégant , Xénophon mêle une fiction vraisemblable aux préceptes de la morale et aux souvenirs de l’histoire ; créateur d’un genre secondaire et amusant, dont les modernes se sont attribué Thonneur. Une foule de disciples suivent la trace glorieuse de Platon et d’Aristote; distinguons parmi eux Théophraste, piquant observateur des variétés de l’espèce humaine. Quant à Isocrate et à Déraosthènes , l’un représente l’art frivole, l’autre la politique active et passionnée. Isocrate est artificiel et brillant comme un danseur; Uéniosthènes, redoutable et puissant comme un athlète. On voit se personnifier en eux, d’une part la civilisation factice des rhéteurs, et de l’autre la lutte réelle, ardente, inexorable des passions et des intérêts.

Tout a changé. Nous voici loin des demidieux héroïques, loin des traditions pélasgiques et des satires inexorables d'Aristophane. La licence , exploitée par le génie, a dit son dernier mot ; mais la fécondité hellénique ne tarit pas encore. Lorsque la vie publique est exilée du théâtre, Ménandre, dont Térence nous offre la copie effacée , y fait pénétrer la

vie privée ; il s’empare des ridicules domestiques ; la réalité , le présent, les caractères, voilà sou domaine. Dernier poète original de l’Attique, dernière expression d’une société si fertile en chefs-d’œuvre, Ménandre se montre au bout de cette grande et merveilleuse carrière.

Nous ne répéterons pas ce qui a été dit souvent sur cette richesse et cette diversité de développement; la Grèce a fatigué l’admiration. Avouons toutefois que la prépondérance de la forme , le culte de la beauté corporelle, la conception et l’expression 'plastiques de ses artistes, le règne des voluptés consacré par cette adoration de la forme, ont borné la sphère de la pensée et des arts dans la Grèce antique ; le type de la beauté matérielle étincelait de toutes parts ; le type divin de la beauté intime et morale était quelquefois absent , souvent dédaigné.

La Grèce féconda Rome. On peut nommer V^QWéine créatrice y tant il y eut de nouveauté, de puissance, d'originalité dans la sève de sa poésie et de ses arts. Elle se détache de l’Orient par la simplicité plastique , la pureté de la forme, l’excellence des détails, la perfection harmonique ; ce grand enseignement émane