PREMIERS TEMPS DU MONDE

siècle, rien de nouveau que le Discours de Bossuet sur l’histoire universelle, ouvrage prodigieux, écrit sous l’inspiration des prophètes et avec leur autorité. Après Bossuet vient Montesquieu qui cherche dans les lois humaines les causes finales des événements que Bossuet avait entrevues dans les lois divines. Enfin Voltaire paraît et avec lui toute l’école philosophique du dix-huitième siècle. Le sarcasme fait le fond de son histoire universelle comme de ses amères facéties; il se passionne contre l’erreur, mais sans amour de la vérité. Deux choses seulement le frappent dans les sociétés humaines, les superstitions imbéciles qui les dévorent et les créations sublimes du génie qui les immortalisent. Ce point de vue étroit absorbe son génie. Il voit les époques remarquables, de l’esprit humain et méconnaît les grandes époques religieuses qui ont régénéré le monde.

A la suite des historiens originaux de la Grèce et de Rome, viennent se grouper Polybe, Diodore de Sicile , Denys d’Halycarnasse , Velleius Paterculus, Florus, Suétone, Dion Cassius, Hérodien, Quinte-Curce, etc.; puis, les historiens de TEglise et du bas-empire, dont les écrits composent la byzantine et les chro-

niques du moyen-âge qui rappellent quelquefois , par leur naïve crédulité , les vieilles traditions de la Grèce , car les premiers collecteurs d’annales aH’ectent tous les mêmes formes. Tous vont à la quête des faits et des aventures; ce sont des conteurs et des voyageurs plutôt que des philosophes et des historiens, et sous ce point de vue au moins Hérodote se rapproche de Froissard!

C’est ee fait singulier qui a trompé Vico; en voyant l’esprit humain reproduire les mêmes formes et quelquefois les mêmes événements aux: mêmes époques de civilisation , il s’est dit que l’humanité parcourait éternellement le même cercle et il en a conclu que l’histoire présente n’est que la répétition de l’histoire passée; erreur grave qui renouvelait la fatalité. Nous parlerons plus tard du système de Vico.

Ce beau génie est le premier qui ait conçu l’idée de tracer la formule générale de l’histoire de tous les peuples. Mais cette formule il ne l’a pas trouvée; les faits non accomplis, les événements nouveaux lui échappent; son système ne peut comprendre ni la destruction de l’idolâtrie, ni la suppression de l’esclavage. Et comment les comprendrait-il lorsqu’il forclôt le genre humain de toute espèce de progrès?

PUEMIERS TEAIPS DU MOISDE. ^0^

Revenons à l’histoire de l’antiquité.

Homère a chanté la première lutte de la Grèce contre l’Asie, lutte misérable dans son principe , magnifique dansses développements , et où le poète fait combattre les héros et les dieux ! 11 y eut là un immense mouvement des ]>euples. Toutes les puissances se déplacent, toutes les idées s’échangent, les empires tombent, les hommes soutfrent , la pitié et le malheur se font jour à travers la barbarie; la pitié et le malheur, les deux plus puissants correcteurs de l’humanité!

La seconde lutte de l’Asie et de la Grèce échut à Hérodote. Celle-là fut grande dans son principe et plus grande dans ses résultats. Les Grecs n’étaient plus les agresseurs. Il ne s’agissait ni de l’enlèvement d’une femme ni du sac d’une cité. C’était l’Orient qui do tout son poids se précipitait sur le berceau de la civilisation occidentale ; c’étaient les nations esclaves qui voulaient absorber les nations libres et progressives, c’était le passé qui se levait menaçant contre l’avenir. Or , cette guerre où se débattait le sort du monde, Hérodote voulut en proclamer la gloire. Dans ce but, il remonte plus haut et raconte les conquêtes des Perses , la chute de l’empire

des Assyriens, celle du royaume de Lydie et l’expédition terrible de Cambyse en Égypte !

Historien de ses ennemis, il signale leurs nombreux triomphes et les trônes renversés sur leur passage , puis tout à coup il montre ces armées de plusieurs millions d’hommes, ces rois toujours victorieux, se précipitant sur la Grèce comme sur une proie assurée, et dans la plénitude de leur puissance formidable allant se briser contre une poignée d’Athéniens et de Spartiates à Salamine, à Platée, à Marathon. Quelle gloire pour la Patrie! quel tableau pour l’historien ! La chute des Perses, ce n’etait pas seulement le triomphe de la Grèce, c’était le salut de l’humanité!

Et voyez ! quel est au milieu de cette immense assemblée cet homme dont chaque parole passe sur la foule comme le vent sur la mer ? Ne seinble-t-il pas qu’il appelle à témoin des choses qu’il raconte , le ciel , la terre et les hommes? C’est Hérodote aux jeux olympiques, lisant à la Grèce assemblée la bataille de Marathon et la gloire des ïhermopyles ! A cette voix toutes les âmes s’émeuvent , tous les cœurs battent à Tunisson, un cri d’enthousiasme s’élève de la foule, et Tliiieydide, fils d’OIorus , de race royale , à peine âgé de