PREMIERS TEMPS DU MOIHDE. 30S

quinze ans , pleure en silence ! mais ces pleurs ont été vus d’Hérodote. Je te félicite, dit-il à Olorus, d’avoir un fils si heureusement né pour les études, et posant sa main sur la tète de l’enfant, Hérodote semblait se désigner un successeur !

Noiis terminerons cet examen trop rapide d’un des monuments les plus précieux de l’antiquité, par un rapprochement qui montre jusqu’à quel point Tétude des livres anciens a pu quelquefois faciliter les découvertes des modernes. Hérodote raconte * qu’un voyage autour de l’AMque, en doublant le cap de Bonne-Espérance, fut effectué en deux années par des vaisseaux phéniciens sortis des ports de l’Egypte. A ce fait déjà si merveilleux il ajoute des détails plus merveilleux encore, sur lesquels il appelle lui-inéme le doute, et qui servent aujourd’hui à prouver la vérité de son récit. Or, la première édition d’Hérodote fut publiée en 1474 par les soins de Laurent Valla , qui, voulant en faciliter la lecture, y joignit une traduction latine. Ce livre circula dans toute l’Europe , et ce fut seulement trois ans plus tard, en 1477, que Vasco de Gaina

‘ Livre IV. Mel|)onièiies.

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doubla le cap des Tempêtes et ouvrit la route nouvelle des Indes orientales. II serait glorieux pour Hérodote d’avoir éveillé le génie du grand navigateur!

Thucydide continue l’histoire d’Hérodote, mais quel changement! Vous venez devoir la Grèce dans toute sa gloire, luttant seule contre des millions de barbares et se dévouant pour le salut du monde. Vous allez la voir dans les horreurs d’une guerre de famille, jalouse d’elle-même et comme saisie d’un esprit de vertige, déchirant ses entrailles, se baignant dans son pro[)re sang, appelant le fer, le feu, les proscriptions au secours de son suicide, et après vingt-huit ans de honteuses défaites et de plus honteuses victoires , consommant sa chute par la chute d’Athènes et de la liberté !

Historien de cette guerre impie, Thucydide en reflète toutes les douleurs. On seii^ qu’il s’est trouvé mêlé à ces désastres, qu’il a vécu dans l’exil, au milieu de tempêtes et que la foudre l’a frappé. Ses pensées sont graves, son génie est austère, méditatif, forgé au feu des passions et de la guerre civile. Il n’y a pas jusqu’à son dialecte qui ne peigne la tristesse et la vigueur de son âme. Il a choisi le plus congru, le plus