PREMIERE TEMPS DU MONDE

sévère, celui dont le propre esl de contracter les voyelles, d’abréger les mots, et de leur donner ces concisions pittoresques qui font jaillir et voir la pensée. Ainsi son sujet, sa manière, ses malheurs, tout, jusqu’à sa langue un peu rude le sépare d’Hérodote, dont l’éloquence moins passionnée, dont le génie plus calme, plus riant, adopta le dialec/te ionien , si doux à l’o* reille , si harmonieux au cœur et qui fait le charme des grandes poésies d’Homère !

Le caractère le plus’^aillant de Thucydide c’est la critique. Il ne se contente pas de raconter les événements, il remonte à leur source, étudie les passions et les ambitions, et pénètre dans les profondeurs du cœur humain pour y chercher la cause de ce qu’il voit. Sous ce rapport , il est supérieur à Hérodote, écrivain naïf, conteur un peu crédule, qui a beaucoup de charme et point de philosophie. Ainsi, l’idée politique et critique apparaît ici pour la première fois , l’historien comprend sa mission , et la pensée devient la lumière des faits , c’est une révolution qui s’opère, nous entrons dans une voie nouvelle !

Chaque historien reçoit l’inspiration de son époque. Il faut que Tibère règne pour que Tacite écrive. Thucydide devient un historien

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politique sous le coup de la guerre civile, et Xénophon un historien philosophe à la voix de Socrate, ce grand législateur de la Grèce, et qui le serait du monde si Christ ne nous avait été donné!

Xénophon est à la fois historien , philosophe et guerrier. Comme historien il continueThucydide, imite Hérodote et devance César en lui offrant le modèle de ses admirables Commentaires I

Comme philosophe'fea part est moins large.

11 cherche le beau surla terre, sans jamais s’élever jusqu’à son type céleste ; moraliste pratique, les régions de l’infini lui sont fermées, le sens abstractif lui manque. Qui peut reconnaître dans le Socrate des choses mémorables , le véritable Socrate , le Socrate de l’Apologie , du Criton et du Phédon ? Vous me montrez une tête sublime, mais sur ce front d’où jaillit la pensée je ne vois ni la couronne du martyr, ni son auréole lumineuse !

Rejeté à la seconde place comme philosophe, Xénophon reprend la première comme guerrier. Ce qu’il a fait, personne ne l’avait fait avant lui et personne ne l’a fait après. Sa retraite des dix mille est la plus grande action militaire qui ait été vue sur le globe , non-seu-