VICO

règles de l’avenir; 2” résoudre le problème tant cherché du principe de certitude, en d’autres termes découvrir le critérium de la vérité. Ainsi les études de Vico comprennent , Dieu et l’homme, le secret des pensées de Dieu dans le gouvernement politique et moral de l’univers, et la direction à donner aux actions des hommes dans l’accomplissement de leurs devoirs. La première science est tout ce que le genre humain peut concevoir de plus élevé ; et d’abord il fallait six mille ans pour sa conception, car elle ne pouvait sortir que de l’expérience de l’histoire. Aussi cette idée manqua-t-elle à Platon, à Socrate, à toute l’antiquité.

Elle devait naître du temps et de l’Évangile : c’était le résumé de la doctrine du Christ et de l’action du temps. Mais quelle puissance il fallait pour la concevoir, je ne dis pas pour l’exécuter , même après l’Évangile ! comment une faible créature osa-t-elle regarder si haut ?

Ah ! sans doute, Vico eut raison de donner le titre de science nouvelle à cette création de son génie! Elle était nouvelle, en effet, la science qui , par le seul secours de l’observation , tentait de pénétrer le secret des lois providentielles, et de tracer sur ce code révélé tout l’avenir du globe!

Ainsi fut créée la science nouvelle; elle le fut presque en présence de Montesquieu, car il voyageait alors en Italie, où , par une fatalité qu’il faut déplorer, il n’entendit parler ni de Vico ni de ses œuvres, et^ cependant Yico vivait, et cependant la sienza nuoca était publiée depuis trois ans. Nous osons le dire : le peu d’éclat de ce livre, à son apparition, fut un malheur pour Montesquieu : il eût trouvé là l’idée du lien céleste qui manque à son immortel ouvrage. £t qui sait si la grande loi qui dirige les peuples dans leur passage sur la terre , et que nous cherchons encore , ne se fût pas révélée à .son génie !

Quant à Vico , il fut écrasé sous le poids de sa propre conception. La vue de la carrière qu’il venait d’ouvrir lui donna le vertige; il ne put en supporter ni l’immensité ni la majesté, et dès l’abord on le vit travailler à lui tracer des limites. Le voilà qui remonte aux premiers jours du monde pour y chercher l’histoire complète d’une civilisation , son commencement, ses progrès et sa fin, et c’est dans cette histoire qu’il trouve le dernier mot de la Providence, la loi suprême qui doit à jamais régir l’univers. Toute l’histoire, suivant lui, se compose de trois époques ; l’àge divin