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» raison humaine , et quiconque veut s’en » écarter doit prendre garde de s’écarter de ■ l’huinanilé tout entière, »

Ainsi Vico croit avoir marqué les bornes de la raison humaine. Voilà une haute prétention. 11 plante son drapeau au milieu de la grande assemblée des peuples , et le cri général qui sort de cette foule, il le proclame la vérité, il dit : La raison humaine n’ira pas plus loin. Et cependant que d’objections contre ce système! Pour que la pensée universelle puisse devenir le critérium de la vérité, il faut qu’elle n’ait jamais proclamé le mensonge. Ici la règle ne peut souflrir d’exceptions , l’exception serait l’erreur, et l’erreur détruit la règle. Eh quoi ! n’a-t-on pas vu des temps où l’idolâtrie couvrait le globe ? Les sacrifices humains n’ont-ils pas ensanglanté tous les cultes? L’esclavage et la polygamie ne furent-ils pas consacrés par toutes les nations de la terre barbare ou civilisée; et si l’assentiment du genre humain a proclamé le polythéisme; s’il a sanctifié à la fois le massacre, le libertinage et la violation des droits de l’homme, dirons-nous avec Vico que ce .sont là les bornes de la raison humaine. Tel est cependant le témoignage universel ; simple expression de l’état social, comment pour-

rait-il être l’expression de la vérité et de la raison ?

Ce système , mal compris du temps de Vico , devait l’être beaucoup mieux du nôtre. Les flatteurs du peuple ne pouvaient manquer celte occasion de lui jeter une nouvelle couronne. Le peuple est roi par l’élection, juge par le jury, pourquoi ne serait-il pas philosophe par la grâce de Vico , ou de son brûlant disciple . Tabbé de Lamennais ? 11 est vrai qu’en faisant le peuple électeur et juré, on a eu l’heureuse idée de fonder des écoles pour l’instruire, et de fixer un cens d’éligibilité pour le trier; mais en philosophie, rien de plus inutile que le triage et l’instruction; c’est le nombre qui fait l’autorité. I\ous avons bien à faire vraiment des livres et de docteurs, lorsqu’il nous suffit d’tcoutcr les masses pour décider de toutes les questions morales, politiques , religieuses dont on cherche la solution depuis le commencement du monde? Voilà comment, grâce à Vico, la démocratie déborde aujourd’hui jusque dans la philosophie.

C’est cependant là que son pouvoir expire; c’est au moins là qu’il faut l’arrêter, sous peine de ne plus faire de progrès que dans le mensonge ; la roture , que je sache , ne donne pas

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plus la raison que la noblesse ne donne le génie. Et en effet , j’ai beau chercher la vérité dans les masses , je ne la rencontre , quand je la rencontre, que dans les individus. Pour que la lumière jaillisse des ténèbres, il faut que Dieu y allume un soleil ; pour que la vérité entre chez un peuple , il faut que Dieu y jette un législateur. La vérité n’est révélée qu’au génie, et le gétue est toujours seul. Que voyez-vous dans l’histoire? d’un côté Moïse, Socrate , Jésus-Christ , de l’autre les Hébreux , les Grecs et Tunivers. D’un côté les peuples qui persécutent et qui tuent , de l’autre la victime isolée qui les éclaire. Toujours un homme et un peuple ; toujours la raison individuelle travaillant à former la raison universelle. Les peuples, dit admirablement Bossuet, ne durent qu’autant qu’il y a des élus à tirer de leur multitude. Pensée profonde que Bossuet n’applique qu’aux saints, mais qui peut s’appliquer aux philosophes, aux législateurs , à tous les bienfaiteurs de l’humanité. Le privilège du génie c’est de tout dire dans une ligne.

Ainsi tombe naturellement en présence des faits la philosophie démocratique du témoignage universel , ce qui ne veut pas dire que la philosophie aristocratique du témoignage

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individuel soit beaucoup meilleure. Rien ne doit rester de ces deux systèmes, car ils donnent à l’autorité humaine une puissance qu’elle n’a pas. Mais où donc est la vérité ! Dieu aurait-il environné l’homme de tant d’erreurs, sans lui fournir un seul moyen de les reconnaître ? Lui aurait-il donné une conscience qui redoute le mensonge , une raison qui cherche la sagesse , la faculté de penser, de comparer, de vouloir, le tout pour se tromper éternellement ? Non , Dieu n’a pas manque de justice, car alors il eût manqué de puissance. Il a placé la vérité au point de vue de l’homme , puisqu’il a placé l’homme en presence de ses ouvrages, et que l’ouvrage exprime toujours la pensée de Touvrier. La pensee de Dieu,- c està dire la vérité, nous est donc révélée par les lois de la nature. C'est là que le Créateur a imprimé sa volonté immuable : le livre qui la renferme est écrit dans la langue universelle , et il s’ouvre sous les yeux du genre ' humain !

Atténuant lui-même la valeur de sa théorie Avisens co'inniun, Vico écrit : « Aux mathema- » liciensil appartient dé chercher le vrai; les » philosophes doivent se contenter du pro- » bable. »

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Oui , tant que l’autorité de l’homme est invoquée !

Non , quand c’est la pensée même de Dieu , sa pensée réalisée , sa pensée devenue visible , dans les lois physiques et morales de la nanature. 11 y a là plus d’une conviction mathématique ; c’est la vie qui parle , la vie sortant des mains de Dieu , et pour première loi révélant son créateur.

Les mathématiques elles- mêmes ne sont ' vraies que parce qu’elles re|)résentent quelques lois physiques de l’univers. Elles sont la pen.sée de Dieu traduite par des lignes et par des chiffres.

Il faudra bien convenir un jour que les lois morales de l’univers sont aussi positives que les lois mathématiques, parce qu’elles ont la même origine , parce qu’elles sont l’expression de la même pensée. Dieu n’a pas failli à nous les donner, c’est nous qui avons failli à les étudier et à les comprendre.

Le livre de Vico est si riche, il remue tant d’idées, il soulève tant de questions, enfin il a si puissamment agi sur notre siècle , qu’il devenait indispensable de le soumettre à l’examen d’une critique forte et impartiale. Cet examen d’ailleurs était commandé par notre

sujet, le but de ce livre étant surtout de signaler le point de départ des conceptions originales destinées à exercer quelque influence sur l’esprit humain. Sous ce rapport il est impossible de rien imaginer de plus puissant que la philosophie de l’histoire; et soit qu’elle s’attache à trouver dans le passé 1a formule de l’avenir, soit que moins ambitieuse elle se contente d’enregistrer les progrès du bien sur 1a terre, son étude promet la révélation des destins de l’humanité. Terminons donc comme nous avons commencé , en signalant les traits frappants qui séparent la science historique des temps anciens de la science historique des temps modernes. Avant Vico l’histoire n’était que le simple récit des faits ; sous l’influence de Vico, la transfiguration s’est opérée : l’histoire est devenueprophétiqiieet providentielle, en sorte que, prise dans son ensemble sur le globe entier, elle nous apparaît comme une épopée sublime , où chaque peuple accomplit une pensée de Dieu dans l’intérét du genre humain !