DES DIEUX DU PAGANISME

tent dans le fond du nord. Il est fort à craindre que des rois qui ont vécu en tant de lieux et qui n’ont laissé nulle part des vestiges certains de leur règne, n’aient existé que dans les fables. Si Jupiter et Saturne sont des rois de Thessalie, comment ont-ils été adorés à Memphis et à Tyr? Si Viilcain a vécu dans la Grèce, comment a-t-on pu rêver sur les bords du Nil qu’il y avoit régné? Si au contraire ces personnages sont Egyptiens d’origine, comment les Phéniciens et les Grecs ont-ils pu quitter leurs anciennes divinités pour adorer ces étrangers? Quelque prévenu que l’on soit en faveur de ces hommes déifiés, l’on est forcé d’admettre un grand nombre de divinités allégoriques, ouvrage de l’imagination des peuples et des poètes. Jusqu’à présent^on ne nous a pas montré quelle connexion il peut y avoir entre des dieux d’une nature si différente. Ce mélange bizarre de mortels déifiés d’abord et d’êtres physiques adorés ensuite , est-il concevable ? N’est-il pas à présumer que tous les dieux ont été de même espèce et sont nés de la même source?

On fait néanmoins une objection qui peut paroître séduisante, il est essentiel de la prévenir. Il est naturel, dit-on, que les anciens peuples aient été portés d’inclination à diviniser les fondateurs des empires, les rois bienfaisans et vertueux, les héros destructeurs des monstres, les inventeurs des arts; qu’après leur mort on leur ait attribué le pouvoir et les honneurs suprêmes comme une récompense du bien qu’ils avoient fait aux hommes. Rien de plus vraisemblable sans doute dans la spéculation, malheureu-

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sement les faits ne s’accordent point avec cette supposition.

1° Les empires 11 'ont point été fondés chez les peuples tombés dans la barbarie après le déluge, mais chez les nations qui commençoient à se civiliser; l’idolâtrie au contraire et les fables sont nées dans les âges les plus grossiers ; leur naissance a précédé celle des plus anciennes monarchies.

2“ Les peuples qui passent pour les premiers auteurs de l’idolâtrie, n’ont point regardé leurs souverains comme les descendans de leurs dieux; les Egyptiens n’ont point enseigné qu’Osiris ait été le fondateur de leur, monarchie : selon leurs traditions, le règne des dieux %voit précédé en Egypte celui des rois, et ils étoient d’une nature différente. Les Phéniciens n’ont point regardé Ouranos et Chronos comme la tige de leurs princes; jamais les rois de Phénicie n’ont cru en être descendus. La théogonie de ces peuples ne nous donne aucun lieu de le supposer. Les Grecs de même n’ont point envisagé Cœlus, Saturne, Jupiter, comme les fondateurs de leurs premiers états; ceux-ci sont tous postérieurs de beaucoup à l’empire supposé

des Titans, et cet empire a disparu sans laisser de successeurs.

3 ° Les rois prétendus, loin d’avoir mérité par leurs vertus les respects de la postérité ont été de parfaits scélérats. Cœlus, selon la fable, étouffait ses enfans ; Saturne avaloit les siens et mutila son père; Jupiter a détrôné Saturne, et rempli l’univers du fruit de ses débauches. La plupart des héros Grecs, dans un état mieux