SES DIEUX DU PAGANISME. 7O

policé, auroient expiré sur la roue. Le ciel des poètes étoit le séjour des crimes plutôt que le temple de la vertu. Il faut démentir l’histoire de tous ces personnages, pour supposer que les honneurs qu’on leur a rendus ont été la récompense de leurs mérites Les premiers hommes étoient très-méchans, cela est incontestable; mais leurs forfaits n’ont jamais pu être pour leurs descendans un motif de les adorer. Certainement on anroit eu de la vénération pour ceux qui auroient détruit des monstres. Mais y a-t-il eu réellement des monstres à combattre dans la Grèce. Croirons -nous l’existence de -l’hydre de Lerne, du sphinx deBéotie, de la biche aux cornes dorées et aux pieds d’airain , de la chimère, etc.? Tuer des bêtes- féroces a été un exercice commun à tous les premiers chasseurs; les sauvages y sont accoutumés, mais ils n’ont jamais regardé la défaite d’un sanglier, d’un ours ou d’un lion, comme un exploit qui méritât des autels.

De même , on auroit rendu de grands honneurs aux inventeurs des arts, si un seul homme avoit inventé quelqu’un des arts les plus nécessaires, et l’avoit porté d’abord à la perfection par un effort de génie; mais ce n’est point ainsi que ces arts précieux ont été formés. Le savant auteur de l’Origine des loix , des arts et des sciences, a montré que l’on y est parvenu par des progrès successifs et très-lents, par des essais d’abord très-grossiers, quedifférens ouvriers ont perfectionnés peu à peu, et auxquels le hasard a eu souvent plus de part que l’industrie. Aucune des premières tentatives, n’a dû paroître assez admirable pour faire décerner

OBIGIDE

un culte à sou auteur. D’ailleurs, les Européens, qui ont étalé aux yeux des sauvages de l’Amérique, des arts tout formés et des ouvrages merveilleux , n’ont point reçu pour cela l’encens de ces peuples.

Enfin nous voyons l’idolâtrie régner aujourd’hui chez des nations qui n’ont eu ni souverains puissans, ni héros, ni artistes; il n’est donc pas probable que l’erreur ait eu chez les anciens, l’origine qu’on lui attribue; et la vraisemblance prétendue du système que nous attaquons, quand on l’examine de près, est justement ce qui en fait la plus grande difficulté.

On doit donc regarder comme démontré le principe fondamental que nous avons établi , que les dieux principaux du paganisme n’ont pas été des hommes adorés après leur mort, mais des génies, des intelligences supérieures à l’humanité, auxquels on attribuoit tous les phénomènes de la nature, tous les événemens de la vie, tout ce qui arrive de bien et de mal dans l’univers. Conséquemment nous sommes forcés d’abandonner la méthode adoptée par la plupart des savans d’expliquer les fables par l’histoire. Ce préjugé , quoique autorisé par des noms respectables n’a pu produire que des erreurs; il a répandu de nouvelles ténèbres sur les premiers siècles de la Grèce, nommés à juste titre les siècles fabuleux. Les fables ne peuvent renfermer l’histoire civile et politique d’aucun pays du monde, mais seulement l’histoire naturelle, telle qu’un peuple ignorant et encore à demi-sauvage est capable de la concevoir.

C’est le l’écit des phénomènes les plus sensibles et les plus communs,* ou la description des différentes con-