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n’étoit point un homme ordinaire et méritoit la vénération de tous les peuples.

Avoit-il donc oublié la maxime de saint Paul *, que ce n’est point en vain qu’un souverain est armé du glaive, et que Dieu l’a établi vengeur des crimes? Non, messieurs, non ; jamais roi ne sut mieux s’en souvenir. Lorsque la douceur est inspirée par la religion, l’excès n’en est point à craindre. Le blasphème , l’hérésie , les spectacles profanes, les jeux de hasard, le duel ressentent tour-àtour la sévérité de ses lois. Politiques mondains, vous eussiez épargné ces désordres; une fausse sagesse vous eût persuadés que les crimes qui ne troublent point directement l’ordre public, ni le repos de la société, ne doivent point armer le bras du souverain. Mais la religion sut inspirer à saint Louis des sentimens plus sages. Il comprit que des impies qui ne respectent point la majesté de Dieu, respectent encore moinsla majesté des rois; que les abus qui intéressent la religion, sont toujours dangereux pour la tranquillité de l’état; que tout ce qui corrompt les mœurs avilit une nation, et que ce qui gâte les cœiirs énerve les courages. Il eut horreur de cette politique cruelle, qui, sous prétexte d’entretenir la valeur militaire, laissoit répandre par la folie du point d’honneur un sang qui ne devoit être versé que pour le salut de l’état. Il sentit qu’il ' n’y avoit d’autre remède aux grands désordres que de grands châtimens ; et le

* Non enim sine causâ gladium portât vindex in iram qui malum «l’i/. Rom. i3. 4- . I ■■

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succès doit nous apprendre s’il en jugeoit bien, ou s’il étoit conduit par un zèle aveugle.

Les juges qui se laissoient corrompre par l’ifitérêt ou par la faveur, les officiers du prince qui abusoient du pouvoir de leurs charges, les usuriers qui s’engraissoient de la substance des maiheurcu.x, furent châtiés d’une manière exemplaire. Saint Louis, qui ne vouloit s’en fier qu’à lui sur un point si important, parcourt les provinces en personne, destitue les magistrats infidèles et en met à leur place de plus intègres, fait restituer ou restitue lui-même les exactions de ses officiers , fait rendre aux débiteurs ce que des créanciers inhumains leur avoient arraché; partout ses pas furent marqués par des traits de justice et de générosité.

Qu’il en fut bien payé par les transports de joie que sa présence inspiroit, par les acclamations qui retentissoient sur son passage, par les bénédictions dont il fut comblé! Peuples heureux, vous l’appeliez votre père. Il aimoit ce nom, et qui le mérita jamais mieux qu’un prince dont la justice vous procuroit la sécurité, dont la modération vous donnoit l’abondance?

Malgré les spéculations de certains politiques, il sera toujours vrai que le luxe est la maladie funeste qui appauvrit les états, qu’une cour trop voluptueuse, répand dans tout un royaume le goût effréné de la somptuosité et des plaisirs. Les souverains dont on a le plus vanté la magnificence ne sont pas ceux dont les peuples ont le plus lieu de se louer; souvent les plaisirs du prince coûtent bien des larmes aux malheureux. Saint Louis, qui ne sépara jamais la qualité de roi de celle de père du

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peuple, regarda les revenus de letat comme le patrimoine de sa famille, dont il n’étoit que l’économe. Il se souvint toujours que Dieu l’avoit placé sur le trône, non pour y goûter le repos, mais pour assurer celui de ses sujets; non pour y jouir de l’abondance, mais pour la faire régner dans ses états ; non pour dissiper follement le fruit des sueurs de l’artisan et du laboureur, mais pour l’employer aux nécessités publiques. Il donna le premier l’exemple de frugalité dans sa table, de modestie dans ses habits, de simplicité dans ses équipages et ses ameubleuiens, et personne ne put refuser des applaudissemens à celle modération.

Ce que le saint roi retrancboità la vanité, il le donna à la charité et à la religion , et fit voir qu’une sage économie est le plus l'iche de tous les trésors. La stérilité se fit sentir dans quelques provinces; mais elles eurent dans les largesses du souverain une ressource puissante; sa bonté pourvut à tous les besoins, et il trouva du superflu pour des aumônes, où les autres n’avoient passa trouver le nécessaire.

Peu content de ces bienfaits passagers, il voulut en perpétuer le fruit par des établissemens pieux et utiles : écoles publiques, missions,, églises, monastères, hôpitaux, nous les voyons encore ou plutôtaious en ressentons tous les jours les effets. Toutes les pieuses libéralités que le zèle de la religion et du bien public a suggérées dans la suite à nos rois, c’est la générosité de saint Louis qui en a fourni le premier modèle.

Mais qu’ai-je dit, messieurs, modération, frugalité, simplicité de saint Louis? J’aurois dû dire : austérité,

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mortification , pénitence : telle fut sa vie. Jésus-Christ nous avertit de chercher dans les palais des rois, plutôt que dans le désert, le luxe et la mollesse *; mais sous un roi saint tout change, et l’on retrouve à la cour les austérités du désert. Que cet exemple dut paroître nouveau ! un roi pénitent sur le trône, mortifié dans le centre des plaisirs, un roi qui cachoit le cilice sous la pourpre. David l’avoit pratiqué autrefois dans les jours de sa douleur; saint Louis le pratiqua dans les jours de sa joie et de ses triomphes. David en usoit ainsi pour se punir de ses foiblesses : Saint Louis n’en eut jamais ; mais Dieu lui inspiroitces macérations pour confondre la mollesse de son siècle, disons mieux, la mollesse du nôtre, et tous ces raftinemens de sensualité qui auroient fait honte à nos pères.

L’exemple de saint Louis corrigea les voluptueux de son temps; corrigera-t-il ceux d’aujourd’hui, messieurs? ils en murmureront plutôt. Une vie admirée des hommes et des anges, sera sans doute le sujet de leur folle censure. Convient-il à un roi de mener la vie d’un anachorète ? Saint Ixiuis n’étoit-il monté sur le trône que pour prêcher la pénitence et pour condamner toute sa cour à la tristesse et à l’ennui.

Oui , censeurs téméraires, la vie pénitente convient à un roi , parce qu’il convient à un roi de se sanctifier, et que la pénitence est le plus nécessaire à ceux qui sont le plus exposés aux attraits du plaisir. Oui , saint Louis

* Qai moUibus vestiunturifi domibtu rtgum sunt. Matth. 1 1 . 8 .

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étoit monté sur le trône pour prêcher la pénitence , parce qu’il est plus besoin delà prêcher à lacourqu’ailleurs, et qu’un prédicateur moins autorisé que saint Louis n’y auroit pas été écouté.

La cour de saint Louis fut le séjour de l’ennui. Eh! messieurs, les plaisirs eurent-ils jamais le pouvoir de bannir l’ennui des cours ? On s’en lasse à la fin ; la continuité les rend insipides. Or, de toutes les espèces d’ennuis le plus mortel est celui qui vient de la satiété des plaisirs, parce que c’est le plus incurable. Les passions sont presque l’unique source de nos peines; les cours voluptueuses doivent donc être par cette raison les plus en proie à la tristesse, parce que c’est là que les passions dominent avec le plus d’empire; le chagrin y ronge les cœurs, tandis que le masque de la joie brille sur tous les visages. Non, messieurs, les joies pures ne sont que pour les âmes innocentes. L’austère sagesse a seule le privilège de répandre la sérénité dans les cœurs, et de les faire jouir d’un calme que rien ne peut altérer; avec elle, pour me servir de l’expression d’un grand roi, avec elle, on ne connoit point les amertumes inséparables du crime, ni l’ennui qui marche toujours à la suite des passions assouvies : Non habet amaritudinem conversatio ejusy nec tædium convictus illius*.

Saint Louis sut se procurer, et à tous ceux qui partageoient son autorité, le seul plaisir qui puisse toucher constamment les cœurs bien faits, le plaisir de faire des

* Sap. 8, i6.